Retrouvailles ( Terminé )

La brosse glissa sur ses cheveux alors qu'elle fixait son reflet, la mine impassible, presque trop songeuse. Ses boucles ondulèrent sur ses épaules et ses lèvres formèrent un pli renfrogné. La maison se trouvait plus calme maintenant que les clients s'étaient retirés vers leur demeure respectueuse. Quelques discussions se firent percevoir dans le couloir puis se turent peu à peu. Chacune regagnait sa place. Elle laissa sa chevelure en paix et reposa l'ustensile de torture sur la tablette. Dans le miroir, ne se reflétait que son expression des mauvais jours. Ses traits étaient tirés et quelques cernes agrémentaient son regard terne. Elle ne l'avait pas convoqué depuis son arrivée. Elle s'était abstenue, peu encline à se faire surprendre à pareil tour. Un soupire lui échappa et elle se leva pour atteindre le tiroir d'une commode.

Ses doigts tremblèrent un peu quand elle se saisit d'une plume et d'une feuille. Le contact réveillait naturellement son pouvoir et un frisson d'anticipation la parcourut. La plume accrocha un peu le papier au premier trait. Il semblait peu assuré, hésitant et une inspiration fut nécessaire avant qu'elle n'ose un nouvel essai. Elle connaissait ce visage par cœur et le réaliser les yeux fermés ne relevait même plus de l'exploit, seulement son cœur s'emballait à chaque courbe tracée et l'angoisse la gagnait irrémédiablement. Ce n'était qu'une illusion. Elle dépendait de son pouvoir et parfois le trouble la saisissait et la maintenait dans l'incertitude. Ses capacités se voulaient souvent si limitées. Elle replaça une de ses mèches et tendit le portrait devant elle. Il avait toujours ce sourire mutin. Elle caressa la joue illustrée et lui insuffla sa volonté.

Una n'eut pas à se retourner pour deviner qu'il se tenait dans son dos, elle regroupa et ramena sa chevelure vers sa poitrine et dévoila son épaule sans pour autant risquer le coup d'œil qui ferait flancher ce jeu morbide. Elle n'avait qu'à imaginer les murmures pour qu'ils glissent jusqu'à elle. L'air lui manqua et elle refoula le sanglot qui se bloquait dans sa gorge. Elle porta ses doigts à son front et sa tête s'inclina alors que la douleur de sa perte refluait. Il était là. Il était là et elle perdait ce temps à le fuir. Elle secoua la tête et renifla avant de redresser son buste et de se tourner vers l'apparition. Elle était imparfaite mais ses yeux avaient la même lueur que celle de ses dernières heures. Elle essuya les larmes qui lui échappaient et un sourire naquit sur la commissure de ses lèvres dans un hoquet ravi. Il lui manquait. Terriblement.

Elle pouvait se contenter de si peu. Cela suffisait mais déjà, il s'esquivait. Il ne lui accorda pas un regard quand il disparut par la porte et son cœur se gonfla d'amertume. Rapidement, elle revêtit une lourde cape sur sa tenue de nuit et accrocha une ceinture à sa taille. Puis, elle glissa une mince bourse de cuir dans son décolleté. Elle ne savait jamais avec certitude où il la menait ainsi mais toujours, se retrouvait-elle les pieds dans l'eau. Sans plus attendre, elle franchit la devanture et se rua dans la ville à bride abattue. La pluie fouettait son visage et ses cheveux dégoulinèrent rapidement de ce surplus d'humidité. Ses lèvres bleuirent et le froid engourdit ses membres avant même que cette course effrénée ne soulève sa fatigue. Elle suivait sa trace, ne pouvait s'en détacher et ses yeux s'y ancraient obstinément. Elle ne voyait plus qu'une ombre secouée par les intempéries et ne songea pas un instant à stopper là son échappée.

Un « madame » pourtant l'interrompit. Elle ne savait même pas pourquoi elle s'était arrêtée. Enfin si, elle savait. Il se tenait immobile maintenant, prêt à patienter. La suite lui parut irréelle toutefois. A peine avait-elle compris qu'elle se retrouvait acculée contre la pierre, menacée d'une arme. Elle tressaillit au contact de la pointe et darda sur son assaillant un regard teinté de sombres menaces. Una ne craignait pas les vols à la tire, elle-même était parfois passée par le larcin, plus par jeu que par vocation d'ailleurs. Elle n'avait pas de temps pour contester, son pouvoir n'était pas éternel, la nuit non plus et l'argent lui reviendrait. Les voleurs n'étaient pas les derniers à passer dans son lit. Elle aspira un peu d'air tandis que l'inconnu appuyait davantage sa menace contre son flanc et commença à délier les lacets de son décolleté pour s'emparer du maigre butin que l'individu comptait s'approprier. Son regard l'arrêta, néanmoins.

Son accent était de Darya, moins prononcé que le sien, mais elle ne pouvait se tromper. Les îles pirates l'avaient bercé autant qu'elle. Elle y mettrait sa main au feu. Un sourire étira ses lèvres alors qu'elle détaillait son visage. Elle connaissait la cicatrice qui se distinguait sur ce menton comme elle retrouvait les traits qui l'avaient vu enfant. Ce n'était pas une intuition, ni même une révélation, c'était une chose qu'elle n'expliquait pas mais qui irradia son être d'une aura inquiétante. Elle se fit plus proche de lui et se saisit du poignet armé alors que ses doigts accrochèrent la nuque et que ses lèvres allèrent cueillir l'esgourde de ce fantôme du passé.

«  Je te connais Solan. Tu ne m'as jamais fait peur, ni même mal. »

Elle se surprit à sourire à cette affirmation et invita la lame à percer sa chair. C'était infime mais le sang coula doucement sur son flanc et aussitôt sa paume se porta à cette plaie. Il ne lui faisait pas peur, c'était une vérité mais elle se refusait à se montrer docile ou même inoffensive. Toutes les encres ne sont pas faites de noir. Dans l'atmosphère, elle dessina un rapide symbole de sang et le rouge sembla s'éclairer alors qu'une lumière aveuglante envahissait la ruelle avant de s'estomper aussi promptement. Profitant de cette intermède, Una s'était dégagée de son emprise et le scrutait durement. Une main toujours sur sa hanche abîmée. Elle avait d'autres ombres à chasser cette nuit. Y songeait-il seulement ?

Ses cils se courbaient sous le poids de gouttes de pluie alors que le froid s'insinuait sur sa peau. Sa cape s'alourdit et elle ne doutait pas de l'odeur de chien mouillé qui la suivrait une fois au sec. Ses doigts caressèrent le tissu qui recouvrait sa plaie. Eau et sang se mêlaient, cela ne lui tirait pas même un gémissement. Immobile, elle restait sur la défensive et scrutait ses réactions sans savoir s'il lui faudrait faire preuve d'ardeur, de force ou de soumission. Elle resserra le pan de sa cape sur sa personne et sa tête s'inclina un peu alors qu'elle acquiesçait à son affirmation. Il reconnaissait la langue. Elle déglutit et humecta ses lèvres devenues gelées et plus qu'humides. La pluie était douce. Le sel manquait à ce tableau tout comme les tonitruants chants pirates qui suintaient de chaque baraque. Ce quartier-ci n'était que silence et ordre.

Un tremblement la saisit et ses dents s'entrechoquèrent alors qu'elle ne savait faire taire leur claquement. Sa paume serra un peu sa hanche et ses yeux se fermèrent suite à la douleur qui l'atteignait enfin. Elle avait perdu son apparition. Elle l'avait délaissé le temps de confronter l'ancien pirate et son inattention se payait maintenant. Un gémissement lui échappa alors qu'elle malmenait toujours sa peau. C'était peu et inapproprié, mais cette souffrance qu'elle s'imposait valait celle qui meurtrissait son âme. Palpable et évolutive, elle supplantait celle plus vicieuse de son incompétence et en cela se voulait plus précieuse. Quand enfin ses ongles firent céder sa résistance et que les larmes ruisselèrent sur ses joues, elle renifla et et s'approcha de Solan à pas prudents.

L'abasourdissement se lisait sur son visage, l'incrédulité également et la culpabilité la tarauda quand elle comprit qu'elle venait d'éveiller des peines passées. Elle n'avait pas voulu le heurter, ou peut-être que si, mais pas le secouer de cette manière. Elle luttait pour son obsession, sa survie et sans doute la dose d'orgueil qui animait parfois ses actions. Lentement, elle posa ses mains sur les joues mal rasées. La barbe naissante fit courir un frisson sur sa peau et tout en cherchant les prunelles d'océan, elle chassa doucement une goutte de pluie de sur sa pommette.

«  Ne sois pas désolé. »

Una ne connaissait que trop bien les regrets, les remords et les sentiments qui altéraient les jugements, s'infiltraient et persistaient dans un quotidien. Elle ne nourrissait aucune rancœur à son égard. Les torts lui incombaient. Elle ne faisait preuve d'aucune intelligence, elle se perdait et entrainait les autres dans son sillage. Son impudence se paierait un jour; elle le savait, alors ses bras entourèrent la taille et son visage se nicha sous son cou. Que ne donnerait-elle pas pour l'étreinte d'un ? Son buste se souleva d'un souffle lourd de ressenti et son emprise sur Solan se fit un peu plus forte. Le martèlement de la pluie sur les pavés se fit plus fort sous une soudaine bourrasque et comme s'il s'était agi d'une gifle, la dessinatrice bondit en arrière et son rire léger éclata. D'un revers de main, elle effaça les vestiges de sa faiblesse. Elle se montrait si sotte. Elle négligeait leurs années de séparation comme s'il ne revenait que tout juste d'un raid de plusieurs saisons. Il n'était plus pirate, ni même marin mais voleur. Cela changeait des choses.

Sans un mot toujours, elle écarta légèrement sa cape et s'accroupit pour se saisir de la dague. Ses bas trempés engourdissait ses mollets et elle se releva légèrement chancelante. Gênée par la raideur qui trainait dans ses jambes. Son immobilité soudaine suite à sa course folle se manifestait doucement. Prenant soin de ne pas se couper, elle essuya la lame sur sa cape. Solan ne semblait pas avoir noté son imbécile excès de bravoure. Elle le lui épargnerait pour l'heure. Elle lui tendit le manche de l'arme et nota le soin avec laquelle il avait, jadis, été décoré. Elle s'interrogea à peine sur sa provenance. Peu importait l'artisan ou même le propriétaire légitime d'une arme tant que celle-ci faisait office de sursis dans un combat et que les mains la maniant se révélaient performantes.

« Tiens. Ne la perd pas. Combien souhaitais-tu ? »

Tout en l'interrogeant d'un rapide coup d'œil, elle extirpa de son corsage sa bourse et la dénoua. Elle ne possédait pas grand chose sur elle, tout juste de quoi lui offrir une chambre pour la nuit ou plusieurs tournées de boisson. Elle s'excuserait presque d'avoir gêné sa besogne si cela n'avait pas mis un frein à sa poursuite et brisé son espoir morbide. Un soupire filtra entre eux et finalement peu désireuse de marchander, elle posa la totalité de sa monnaie dans son poing. Ses mains refermèrent les doigts abîmés sur le cuir et elle se détourna pour scruter la ruelle mais aucun bruit ne laissait présager un danger imminent.

«  Ne restons pas là. »

Ses pas trainent un peu alors qu'elle le suit. Les mouvements de ses jambes tirent sur sa plaie. La blessure semble irradier quand le reste de son corps est transi. L'inconfort s'installe et si la pluie ne dégoulinait pas sur son visage, peut-être se penserait-elle en sueur. Solan semble le remarquer et son allure ralentit. Son menton se relève à ce constat et elle tâche de reprendre le rythme de base plutôt que lui avouer sa faiblesse; qu'il mette son relâchement sur le compte des émotions plutôt que la coupure qui tiraille son flanc. Les soins sont probablement superficiels, elle verra cela plus tard. Sa cape bruisse derrière elle et Una inspire subitement une goulée d'air quand l'auberge lui fait face. Elle n'a pas pris garde au chemin emprunté et dans la nuit noire, la devanture lui semble inconnue, presque menaçante. Furtivement, l'idée d'être menée jusqu'à un coupe-gorge volète dans son esprit. Elle en chasse pourtant jusqu'à la moindre hypothèse et suit le voleur.

Il évolue avec suffisamment d'aisance pour que les lieux ne lui soient pas totalement inconnus. L'intérieur est sommaire mais chaleureux. L'aubergiste leur adresse un mince signe de tête tout en essuyant une chope puis poursuit sa conversation avec un homme au comptoir. Leur entrée ne semble intéresser personne d'autre. Elle se fait la sensation d'être une petite souris déboulant par maladresse dans une masse humaine. Assez discrète pour ne pas être ennuyée et tout à fait sans intérêt pour jouer à la silhouette galopante, cela la vexerait presque si ce pseudo anonymat ne lui convenait pas autant. En silence, elle prend place sur un banc. Solan en parfait vis à vis. Le ronflement de l'âtre l'apaise et elle sursaute à peine au premier craquement de bois. Sa cape goutte à ses pieds, et elle rabat vers l'arrière son ourlet pour éviter de se tremper davantage. La lourde laine reste pourtant accrochée à son cou. Elle est sortie à la va-vite. Sa tenue n'est pas respectable et sa position de catin lui permet peut-être quelques relâchements vestimentaires mais celui-ci est bien trop impudique pour s'y risquer.

«  Non. Ni faim. Ni soif . »

Elle lui adresse un mince sourire. Sa soirée s'achevait et les prémisses de l'aube ne tarderont pas. A cette heure, on l'attend dans un lit pas à courir la cité sur les talons d'un fantôme créé de toute pièce. Ses doigts s'entremêlent sur ses cuisses. Ses yeux s'abaissent et elle réajuste sa cape pour masquer son ensemble de nuit. Sa mâchoire se contracte un peu et elle esquisse une moue teintée de fatigue. De sa manche, elle tire une ou deux épingles et essore un peu sa chevelure avant de les nouer sur son crâne de manière négligée mais efficace. Au moins, ne détremperait-elle pas tout le plancher. Son visage dégagé, elle le laisse choir au creux de sa paume tandis qu'elle s'accoude à la tablée et prend le temps de détailler l'ancien pirate. Les années n'ont pas gâté son physique mais son regard semble porter l'amertume entière de Lanriel. Il lui semble que chaque habitant de la cité porte sur son visage un stigmate de ses souffrances. La rudesse de ses îles lui paraît bien douce en comparaison.

Elle ne questionne pas pourtant et se fend d'une lueur mutine alors que sa main libre dessine des arabesque contre le chêne. Des années se sont écoulées et si les questions devraient se bousculer, elle se trouve bêtement muette face à lui. Incapable de savoir par quoi débuter, ni s'il le souhaite. Peut-être s'est-elle trop imposer à lui ? Baignée de cette lumière dorée, elle se sent soudainement mise à nue. L'obscurité et les libertés qu'elle permet lui manquent atrocement une fois privée de son étreinte. Partage t-il son opinion ? Elle l'ignore. L'appréhension la gagne. Peut-être n'est-il devenu qu'un inconnu de plus. Un portrait à balayer d'un revers et des souvenirs à enterrer avec ses rires d'enfant. Elle secoue légèrement la tête et elle sent que son pendentif cogne légèrement contre sa gorge. Elle ne préfère pas songer à cette perspective. Il est trop tôt pour cela.

« Tu devrais tout de même commander une chopine pour toi, cela lui évitera de nous fiche dehors. »

Cela ne ressemble pas à la meilleure entrée en matière mais c'est une suggestion judicieuse. Son regard lorgne vers le barbu un peu bourru qui sert de patron. Sa tête s'incline un peu quand la femme en elle se manifeste et détaille sa silhouette. Peut-être l'a t-elle déjà eu dans son lit, après tout... Peut-être y viendra t-il...
Elle le suppose avenant malgré sa réserve apparente. Les physionomies les plus dures cachent parfois les caractères les plus tendres. Ils n'ont rien à prouver. Ce sont ses préférés. Finalement elle délaisse la victime de son observation attentive et revient vers Solan. Sa voix tranche bien que le ton soit cordial, il suinte d'une légère rancœur.

«  Je te pensais à Mhian Dhiaga. »

Je te pensais hors de ma portée a-t-elle envie de glisser. Je te pensais inaccessible. Je te pensais perdu et te voilà. Ici...

La chaleur du feu s'insinue lentement. Sa cuisse la plus proche se réchauffe agréablement bien que l'écart de température entre son profil droit et celui de gauche varie. Elle n'ose bouger pour le moment, de peur de perdre le sentiment que cela convient. Sa paume reste encore fraîche de la nuit et de l'extérieur mais elle est un appui parfait. Sa respiration ralentit. Tout semble parfait ainsi. Les flammes lèchent sa conscience et la douleur s'estompe avec le froid qui la possédait toute entière. Revoit-il seulement les images qui l'assaillent alors ? Dans son regard, elle perçoit toutes leurs aventures passées, quand gamins ils parcouraient des miles en quête d'un peu de distraction.

Cela tire un peu sur sa mémoire, ses lèvres esquissent un mince sourire, c'est étrange et idiot. Rien ne rappelle Darya dans cette taverne si ce n'est eux et pourtant elle pourrait sentir l'odeur des plages rien qu'en fermant les yeux. Son cœur se serre, elle tremble un peu. La réminiscence est douce pourtant. Sur sa main, elle perçoit encore les vestiges d'un après-midi ensoleillé. Ils étaient cinq ce jour-ci, cinq apprentis pirates qui avaient échappé à la cité et à la surveillance de leur aînés pour aller trainer dans une crique de leur île. La découverte de ce lieu était récente, un secret de grand frère qui s'était transmis à son cadet et qui profitait à tous.

Ils s'étaient rapidement jeter à l'eau, l'un prouvant à l'autre comme ses mouvements devenaient plus fluides, quand l'autre plongeait d'un rocher pour venir attraper le mollet de l'un. C'était une succession de défis puérils où chacun se pavanait. C'était des jeux d'enfants. Chacun se voyait capitaine et si Una ne pourrait jamais prétendre à tel titre, la vérité était tue et bientôt ils choisirent de jouer au parfait équipage. Ils avaient délaissé le rivage turquoise et ses quelques coudées à parcourir pour la plage blanche et ses reliefs prompts à dissimuler mille trésors. Le plus âgé dirigeait leur petite expédition d'une main de fer et son rictus menaçant valait ceux de leurs pères. Ils finirent pourtant par se replier au dedans d'une épave à demi-ensevelie par le sable et quelques galets. Leur imagination les poussait à croire que le navire voguait depuis plusieurs jours dans un océan où nulle terre ne semblait naître. Leur aventure se posait ainsi quand l'accident arriva.

Imprudence, insouciance, tout cela ne les effleurait pas encore quand Una avait posé sa paume sur un ancien tonneau et écarté ses doigts avec toute la confiance de son âge. Leur discours de marins chevronnés caressait l'idée de la mutinerie et puis comme il fallait passer le temps et qu'il n'était question que de reproduire les actes de leurs parents et les récits volés au coin des feux, ils s'étaient laissés porter par l'idée d'une épreuve de courage. La paume à plat sur le bois craquant, un couteau pointait donc entre les phalanges de la jeune fille à une vitesse croissante. Elle avait accepté la première, persuadée d'avoir le plus de choses à prouver. C'était la première fois qu'ils s'essayaient ainsi à une folie dangereuse. Son cœur tressautait à chaque choc et la sueur perlait le long de sa joue rosie par l'adrénaline. Si elle ne bougeait pas, ce n'était plus par courage mais à cause de la peur qui tétanisait ses muscles. A l'instant où la lame dévia et menaça son os, le souffle lui manqua et ses prunelles se fermèrent subitement. La douleur fulgurante lui arracha un cri et son rythme cardiaque menaça de faire exploser sa cage thoracique. Le sang coulait le long de sa paume mais le silence demeurait autour d'elle.

Sa paume tressaille au souvenir de la douleur. Elle n'avait pas perdu son doigt ce jour-là. Il ne subsistait de cette frayeur qu'une ligne un peu plus mate au niveau de son majeur. Solan avait toujours eu les meilleurs réflexes de la bande. Il avait dévié le coutelas avec l'adresse dont la nature l'avait doté. Son poing se contracta. Cela lui sert probablement dans sa voie actuelle. Son regard confronte celui du brigand. L'évocation de Mhian Dhiaga la ramène à cette réalité qui les blesse mieux qu'une lame. Leurs espoirs et leurs rêves se sont envolés avec les premiers signes de maturité. Son pouce caresse distraitement sa cicatrice. Il est loin le temps où les protecteurs rodaient autour de leurs âmes d'égarés. Il ne fut pas le premier à la quitter, ni le dernier... Et elle, les protégeait-elle ?

Le feu crépite et son regard se pose sur le bois de la table et ses sinuosités. Elle n'est pas certaine de vouloir l'inciter à la confidence. Elle ignore si l'idée lui est plaisante ou non. Elle craint de n'entendre qu'une affirmation qu'elle envisage petit à petit, bien que fébrilement. Peut-être est-ce elle, l'incapable de retenir et veiller sur son entourage ? Peut-être les use t-elle au point de devoir les laisser filer. Son index vient gratter sa joue puis frotter le bout de son nez, froid encore. Son menton délaisse son perchoir et elle réunit ses bras devant elle.

«  Es-tu prêt à la raconter ? Je ne manque pas de temps. »

Una manque simplement de patience et de courage. Elle n'est pas faite pour affronter la vie comme une grande. Una est minuscule et le monde, immense, la pétrifie. La boule dans sa gorge l'indispose, ses yeux se gorgent d'eau et sa main s'empare de celle de Solan. Timidement. Une infime pression avant de battre en retraite et de serrer son pan de cape pour maintenir son besoin de contact au calme. Il est juste vivant et cela vaut toutes les confidences. L'ignorance la tue.

«  Je suis contente de te revoir. »

Un sourire apparaît et elle détourne le regard comme gênée d'être prise en flagrant délit de faiblesse. Ce n'est pas digne de son sang. Ni même de son passé ou de son présent d'ailleurs. Elle inspire et un soupir de contentement chasse les preuves de sa déraison. Ses épaules s'affaissent un peu et ses doigts liés cognent légèrement sur leur support. Elle réajuste ses positions et lui fait face. Una cessera de le mettre mal à l'aise. Elle est empressée. Elle le sait et elle s'en excusera dans le futur. Du moins, si Solan le permet.

«  Crois-tu que ce « nous » ne durera que cette nuit et seulement cette nuit ? Qu'il nous faudra encore des années pour nous recroiser ? »

Sa lèvre inférieure tremble et sa bouche se pince pour masquer ce fait. La question a filtré sans qu'elle ne l'ait vraiment préparé. Lui faut-il vraiment songer à un nouvel adieu ? Refuserait-il de la revoir ? Doit-elle étouffer l'espoir qu'il éveille en elle ? Doit-elle seulement songer à ne pas avoir le droit de s'acquitter de sa dette ? La porte de la taverne s'ouvre et un courant d'air s'engouffre en même temps que des nouveaux clients. Ses cheveux volètent dans son dos alors qu'elle s'accroche désespérément au pirate. Una ne souhaite pas sa fuite et puis.. Et puis, elle attend.

Spoiler:

Ses mains se délient et elle les ramène contre elle. Son regard tombe sur sa paume et suit les veines qui se distinguent sous l'opale de sa peau. Son index tressaute sur ses genoux. Son inconfort paraît si flagrant. L'absence d'un dossier, d'un bon fauteuil, lui paraît subitement intolérable. Elle regrette le moelleux contre lequel elle pourrait se réfugier, se recroqueviller et se laisser petit à petit sombrer dans une illusoire sécurité. Sa fragilité subite l'incommode et la ramène à l'époque de sa dépendance aux autres. Ce sont des ancres et des repères qui lui semblent beaucoup plus tangibles que ses actions à elle. Cette évidence que Solan murmure l'accable. Elle ne veut pas admettre ce qu'il susurre à demi-mots.

Leur passé ne peut être balayé ainsi. Elle refuse l'idée que les souvenirs ne sont pas des données à prendre en compte pour l'avenir. Ce serait renier ce pourquoi elle se bat. Le passé façonne et dicte nombre d'actes. Elle ignore peut-être les aventures du singulier mais rien ne justifie son désir de les effacer de son esprit. Certaines choses blessent, Una le sait, le souffre quotidiennement mais cela ne suffit pas à engendrer sa résignation. Les pirates ne connaissent pas l'oubli ou peut-être le connaissent-ils trop. Leurs valeurs s'estompent face à leurs besoins. Una est un parfait exemple de cette égoïsme flibustier. Elle croit en la mémoire des gens, des traces qu'on laisse derrière nous et des cicatrices qui fleurissent à chaque nouveau coup dur. Elle a besoin de se rassurer et de se prouver que les existences ne sont pas exemptes d'utilité. Peut-il seulement l'imaginer ?

Son souffle se meurt. Elle inspire silencieusement, tord un peu ses doigts autour de sa cape. Elle s'angoisse d'un rien. Elle s'attache et en paye le prix. La leçon devrait lui être familière depuis le temps et pourtant, elle ne peut la retenir avec efficacité. Elle se sent sotte face aux reproches muets dont elle assène Solan. Elle se trouve faible et déraisonnable à s'emporter ainsi pour des actions encore inexistantes. Pendant une seconde, elle s'interroge sur la provenance de cette nouvelle rigueur qui la mène. Puis, vaincue, elle chasse cette sombre pensée. Ses pupilles se fixent sur un coin de la table. Ses sourcils se froncent un peu. Elle en oublie l'essentiel.

Sans oser se confronter aux yeux du bandit, elle acquiesce d'un hochement de tête. Elle veut connaître ce qu'il l'a tant éloigné de leurs rivages, de leurs mœurs et finalement, d'elle. Elle craint de ne pas comprendre. Ce n'est même pas une question de mauvaise volonté, elle se sent soudainement bien trop éloignée des préoccupations de ce monde. De son monde. De celui qu'elle redécouvre. Il n'est plus vraiment un fils de l'océan, ni même celui de sa mère pirate. Il est devenu un de ces fermiers dont elle ne saisit pas tous les préceptes. Il n'y est pour rien. Elle suppose qu'il ne s'agit là que de l'écoulement normal de cette vie à fouler une terre immobile, non soumise aux facéties du temps comme peuvent l'être les immensités bleutées qui l'ont porté jadis.

Ses lèvres restent obstinément closes alors que le discours prend forme et que l'histoire se dévoile. Néanmoins, son courage revient et ses yeux finissent par scruter le visage qui lui fait face. Elle admire le naturel avec lequel il évoque ses souffrances, comme si, avec le temps, elles étaient devenues trop lointaines pour l'atteindre encore. Peut-être, est-ce le cas ? Peut-être lutte t-il pour lui épargner une faiblesse qu'il ne veut confesser. L'apaisement la gagne à cette simple éventualité. Una le préfère humain. Les sentiments transparaissent encore dans ces âmes-là. Elles ne demandent qu'à être réveillées.

Un sourire de dépit se peint sur ses lèvres. Que peut-elle seulement dire ou montrer ? Elle est incapable de faire montre de pitié. L'esclavage est une chose détestable pour toute ses victimes, il est une source de revenus pour les autres. En quoi, serait-ce plus légitime que le vol, le meurtre et autres sévices dont elle est coutumière ? Elle l'ignore. Tous les pirates finissent par l'ignorer. Ce n'est pas une question de bien ou de mal, c'est un fait, une forme du destin. Certains sont mieux lotis que d'autres, elle ne peut le contester. Elle aurait aimé que Solan soit épargné, naturellement, mais ce ne sont pas des choses dont on peut décider ainsi...

Dans un silence attentif, elle déglutit. Sa tête oscille un peu de gauche à droite, sa mâchoire est contractée. L'image du petit garçon balancé dans la fosse aux lions s'impose à elle. Son propriétaire a probablement marqué sa peau pour en faire l'acquisition... Elle ferme ses poings avec force et laissent ses ongles meurtrir sa chair. Elle est détestable pour seulement y songer. Sans vraiment y prendre garde, elle se saisit de la choppe de bière, grimace face à la douleur à sa hanche que cela titille et trempe ses lèvres avant de vider quelques gorgées gourmandes. La timbale cogne ensuite contre la table qui la supporte et elle prend conscience de son geste avec effarement.

« - Pardon. Excuse-moi. »

Elle ferme les yeux. Leur plissement est significatif. De sa main, elle vient gratter l'implantation de sa chevelure, juste au-dessus de son front et repousse le gobelet vers son propriétaire. Son impulsion pourrait laisser croire que le récit la tourmente, ce serait une erreur de croire cela et pourtant, dans un sens, cela l'arrange. Cette réaction est surement plus naturelle que son invraisemblable flegme.

« - Continue, s'il te plait. »

Elle fait taire le chevrotement de sa voix et le mince filet de faiblesse qu'elle avait perçu dans sa première tirade et encourage Solan en plongeant dans son regard. Elle ne faillira pas. Elle vaut mieux que cela, non ?

L'air s'était alourdi. Elle ne pouvait déterminer s'il s'agissait là de son imagination, de la résignation apparente des rares clients ou de ce récit qui faisait courir un certain malaise le long de son échine. Ce n'étaient pas tant les déconvenues contées qui heurtaient la jeune femme mais davantage cette manière dont Solan accrochait son regard. Elle y dénichait un défi latent tout comme une volonté partagée de se montrer digne de l'entrevue. Et puis soudainement, tout cela cessa. Elle n'en comprit la raison qu'au détournement de son vis-à-vis. Son regard à elle tomba sur la table, ses sourcils se froncèrent légèrement et ses doigts vinrent jouer avec le revers de sa cape. Un léger tremblement l'assaillit.

L'engourdissement refluait, le froid reparaissait et les quelques gouttes qui dévalaient encore sa peau la mirent à vif. D'un coup d'œil, elle nota la mort lente des flammes. De rares chandelles maintenaient une lueur ténue dans la salle tandis que le tavernier élevait la plus virulente à hauteur du nez. Tel le papillon de nuit attiré par la lumière, elle se leva doucement, retenant la grimace que sa plaie, encore vive, engendrait. Elle contourna lentement le banc et longea la table. Ses doigts traînèrent sur le bois alors qu'elle se familiarisait avec la douleur qui tirait sur son flanc. Le tissu de ses vêtements frottait désagréablement contre sa blessure. D'une inspiration courte, elle marqua l'arrêt auprès de Solan. La pulpe de ses doigts vint masser la nuque du voleur dans un geste tendre alors qu'elle fermait subitement les yeux. Elle n'était pas fatiguée ou peut-être l'était-elle trop. Elle était lasse de courir et tout aussi incapable de s'arrêter. Pleine d'incertitudes, elle garda le silence quelques secondes et fit osciller sa tête avant de se confronter de nouveau à cette scène étrange. Légèrement, elle se pinça les lèvres et emprisonna la mâchoire carré entre ses paumes. Ainsi postée, elle le dominait de sa hauteur, pourtant, elle se sentit fléchir à scruter de nouveau ces traits connus. La mine impassible, elle repoussa les souvenirs qui l'assaillaient et lâcha sur le ton de la confidence.

«  Quand je reprendrai les flots, accompagne-moi. »

Du revers de la main, Una gratifia la joue mal rasée d'une caresse et esquissa un sourire avant de rabattre sa capuche sur son crâne. Elle inclina la tête pour saluer le patron dont l'impatience grandissait et se posta sur le seuil de la taverne. Si la pluie s'était apaisée, elle n'en restait pas moins virulente pour la région. Un instant, elle s'imagina les tempêtes qui secouaient sa terre natale et se convainquit qu'elle proposait un marché honorable à Solan. Qu'importe ce qu'ils les attendraient, il trouverait tout là où elle le mènerait. Une terre bien que vaste ne pouvait égaler les richesses qu'il accumulerait au fil des rapts maritimes. Sans compter, qu'il y retrouverait une famille, ses frères, sa vie... Qui ne rêverait pas de retrouver leur île ?

Elle chassa ses doutes. L'ourlet de sa cape ondula sous ses mouvements. La pluie tombait drue sur ses vêtements et l'humidité s'infiltra bientôt dans le coton, révélant cette odeur de chien mouillé qui égaillait toujours son père, jadis. Un véritable loup de mer ne pouvait décemment renier une telle odeur selon lui. Cette pensée la fit sourire. Elle porta sa vision sur le ciel noir qui se gorgeait des teintes timorées de l'aurore. Son illusion s'était éteinte depuis longtemps maintenant. L'idée de la raviver l'effleura et puis la main portée à sa hanche lui rappela l'évidence. Si elle ne pouvait dénicher un druide ou un guérisseur à cette heure du jour, il lui faudrait au moins se procurer un baume pour atténuer l'élancement qui handicapait son équilibre. Sans compter que le sang commençait à transparaitre sur ses doigts. Elle n'osait imaginer la tâche qui noircissait indéniablement sa tenue. Elle frémit.

Se retournant légèrement, elle interrogea le jeune homme du regard quant à la suite de leurs aventures. Il était fatigué. Il ne l'avait pas congédié mais elle répugnait à l'hypothèse de s'imposer à lui et elle craignait qu'il ne lui épargne cette vérité uniquement par politesse. L'incertitude peignit ses traits. Il s'avança finalement, probablement pressé par le commerçant. Elle s'écarta un peu du passage et s'appuya contre la poutre au-dessus de laquelle était suspendue le nom de l'enseigne. La planche de bois balançait au gré du vent dans un infime grincement.

« - Il ne manquerait plus que Freagairt déboule au coin de la rue et tu aurais gagné ta journée... Mêmes les distances les plus importantes ne semblent pas suffire pour tenir éloigné tout le monde. »

Son sourire mutin apparut et elle se gratta la joue d'un air soudainement gêné. Son attention se porta sur les pavés en face et elle déglutit péniblement. Plantée ainsi, elle se sentit terriblement sotte. Elle ne savait comment poursuivre cette drôle d'entrevue. Alors, elle choisit d'en laisser tout loisir à Solan.

Una ne sait véritablement ce qu'elle en pense, adossée ainsi contre le bois. La charpente est un soutien solide quand Solan, lui, évoque des choses immatérielles. Elle aimerait croire que les distances se comblent plus aisément que le temps. Peut-être y a t-elle cru à une époque mais maintenant qu'elle avance seule, sa vision du monde est bouleversée. Chaque nuit, elle rappelle à elle l'âme d'un mort qu'elle ne peut plus atteindre. Elle caresse les vestiges du temps avec l'espoir qu'un jour, tout cela cessera pour la combler tout à fait. La crainte du temps qui passe est une chose qui ne l'affecte plus, elle, qui s'est immobilisée au jour de son absence.

«  Je ne sais pas. »

Elle murmure ces mots et accueille le silence qui suit avec soulagement. Le tremblement qui la parcourt est trop présent pour ne pas influencer sa voix. La vie l'accable tout d'un coup. Son corps s'affaisse contre la poutre et sa blessure fait naitre sur son faciès une grimace de douleur, tout juste happée par l'obscurité soudaine. Le tavernier ne pouvait choisir meilleur moment pour la masquer au regard de Solan. Pourtant l'œil aguerri du voleur ne semble s'émouvoir de cette baisse de lumière et sa remarque la fait soupirer de résignation. Il était évidemment qu'elle ne pouvait lui cacher éternellement sa blessure mais elle aurait aimé retardé cet instant. Elle ne veut pas qu'il fasse montre de compassion ou même qu'il éprouve ne serait-ce qu'une once de culpabilité. Sa propre main a conduit la lame dans sa chair. Les torts lui reviennent, non ?

Non. Solan ne voit pas les choses ainsi. Il promet de quoi la soigner et cette perspective la fait céder. Sans un mot, elle se redresse et le dévisage. Dans son regard ne figure nul coup fourré. Il ne mesure pas l'ampleur que peut prendre le mot « maison » à ses oreilles. Il ne sait pas qu'elle entrevoit des rivages plutôt qu'une chambre qui lui paraît étrangère. L'émancipation de ses côtes est un luxe dont elle ne dispose pas. Son âme est entreposée au cœur de l'océan. Elle hoche la tête, docile, et parcourt la distance qui la sépare de son toit. Le retour semble plus interminable que l'aller. Une ou deux, elle s'oblige à reprendre son souffle pour ne pas défaillir à la pression qui oppresse sa hanche. Ses minces sourires tentent de rassurer le singulier mais elle-même n'y croirait pas. La pluie est bienfaisante comme traitresse pour sa fièvre naissante. A la vue de la chaumière silencieuse, le soulagement s'empare d'elle. Elle économise sa voix et indique à Solan de la suivre d'un mouvement de tête. La porte arrière n'est que rarement barrée.

« Ne fais pas de bruit. La matrone te ferait payer une nuit. »

Elle tait la recommandation qui lui brûle les lèvres. Il ne volera rien. Elle l'espère du moins. Discrètement, elle s'avance dans le corridor, s'empare d'une chandelle entamée et les conduit vers sa chambre. L'entrée passée, elle s'empresse d'allumer les bougies dispersées aux quatre coins de la pièce. La lumière n'est pas agressive mais cela leur évitera de chuter sur les meubles. Sans davantage de préambule, elle ôte sa cape qu'elle jette négligemment sur son matelas. La tâche rougeâtre qui orne ses vêtements de nuit est large d'une main ouverte. Cette constatation lui déplait. Postée près de sa commode, elle fait dos à Solan et défait quelques lacets de ses habites. Son haut passe au-dessus de sa tête dans un affreux bruit de déchirement quand le tissu se sépare de la plaie, puis finit au sol. Le sang séché auréole le point d'impact mais la plaie n'est pas refermée pour autant. Tout en posant son bras sur sa poitrine pour en préserver la vue à son hôte, elle farfouille dans sa commode à la recherche de tissu.

« Assied-toi. Il y a du vin dans la carafe. »

Sans lui adresser un regard, Una s'évertue à bander de sa poitrine le tissu qu'elle a déniché. Elle a appris il y a peu que certains hommes de la région ne supportait pas sa nudité. La notion de pudeur varie selon les individus et elle ne sait où situer l'ancien pirate sur ce propos. Tout en se chargeant d'une cuvette d'eau et d'un linge, elle prend place sur le lit. Elle essore la toile et en tamponne délicatement sa peau rougie. Peut-être pourra t-elle juger de l'étendue des soins à apporter une fois la zone nettoyée. Sa respiration sonne plus forte alors qu'elle serre les dents près de la chair lacérée. Sa main tremble et si elle affecte le calme, une tempête bat en son sein.

Sa peau rougie lui semble à vif au moindre effleurement, il y a dans l'air une morsure féroce. Ses dents pincent la peau intérieure de ses lèvres. Cela n'apaise pas la douleur mais retient avec efficacité ses geignements. La faiblesse face au regard d'autrui n'a jamais été tolérable à ses yeux, son statut de femme n'y change rien. L'orgueil la maintient consciente. A l'approche de Solan, ses prunelles agrandies le dévisage avec circonspection. S'abandonner aux bons soins de son assaillant rend la scène étrange et pourtant elle cède à sa bienveillance. Elle en ignore la raison. Peut-être leur lien passé suffit-il à la rasséréner ou peut-être n'est-ce-que sa fatigue qui la laisse si docile ? Silencieuse, elle fixe les mains qui s'affairent dans le sac. Elles paraissent rêches mais livides. Le soleil ne semble pas avoir eu d'emprise sur elles. Cela soulève sa méfiance et puis le pot s'entrouvre. L'odeur lui froncer le nez et éveille en elle quelques réminiscences. Tandis que Solan commence à l'appliquer sur sa plaie, elle s'empare de l'onguent et le porte auprès de ses narines où elle le renifle prudemment. Sitôt fait, elle l'éloigne prestement, ses yeux clos et la bouche crispé par un dégout évident. Elle connait cette odeur tout en étant incapable de la nommer.

Elle déglutit, la chair de poule parsème sa peau opale mais aucune autre manifestation physique ne signale le désagrément de la pommade contre son flanc. Una se sent étrangement détachée de tout. Parfois, il lui semble que son esprit se détache de son corps et observe d'un œil extérieur les déconvenues d'une jeune femme aux traits tirés et à la mine déconfite. La vie lui semble alors plus abordable. Ces intermèdes ne s'éternisent guère toutefois et il lui faut bien souvent reprendre le contrôle de ce vaisseau sans voile, qui se traine et se prélasse dans des faux-semblants. Les soins achevés, elle reprend pied et remercie d'une voix éraillée, de façon quasi-automatique. Elle suit des yeux la carrure qui déambule dans son antre avant d'inspecter le travail fourni. Sa peau semble luire sous la faveur des chandelles et le contact est gras contre la pulpe de ses doigts. L'effet ne tardera pas. Solan le lui a certifié. Elle le croit. Le peu qu'il reste indique une utilisation fréquente. Apparemment, le métier de voleur n'est pas si exempt de dangers qu'on pourrait le croire. La potence n'est pas le seul mal qui guette le responsable de larcins. Sous la couche de vêtements qui le recouvre, elle tente de discerner les cicatrices qui ornent sa silhouette. Elle tente de deviner qu'elle vilaine blessure n'a su tout à fait se résorber mais n'en découle que l'ignorance. S'il n'est plus tout à fait intact, au moins Solan préserve t-il bien ses lacunes. Contrairement à elle.

A l'évocation du portrait, son corps s'est raidi et sa mâchoire contractée. Ses doigts se resserrent autour du drap du lit et y impriment leurs marques. Elle tremble et hurle intérieurement de la douleur qui la transperce à nouveau. Elle se lève. Elle recherche du regard des objets à replacer ou quelques mètres à avaler pourvu que cela dissimule son trouble et étouffe sa nervosité mais rien n'y fait. Elle reste immobile, reprend son souffle et passe une main, bien trop lourde selon son impression, dans ses cheveux. Un moment, il lui prend l'envie de fondre sur le bout de papier et de le réduire en miettes dans l'espoir futile d'en l'effacer de la mémoire de Solan. Risible. Elle croise le regard crayonné et ses résolutions meurent.

« - Galàan. »

Un souffle infime qui lui paraît s'éterniser comme pour mieux lui asséner son absence. La sonorité du prénom lui revient aussi douce qu'autrefois. A ne plus le dire aussi ouvertement qu'avant, elle en avait perdu la saveur. Ce simple prénom suffit à lui rappeler les forces de celui qui fut son époux comme l'âcreté de sa disparition subite. Il était si essentiel à sa vie qu'elle ne peut croire qu'il n'est pu marquer quiconque. Néanmoins, un doute l'étreint à cette évocation. Âgé de quelques années de plus qu'elle, il voguait déjà en tant que mousse quand elle apprenait tout juste à escalader une falaise ou même à nager lors de ses jeux d'enfant. Il n'était pas un inconnu pour sa clique et elle mais cela ne faisait pas de lui un compagnon d'infortune. Comment Solan pourrait-il se souvenir de lui quand il prit tant de soins à oublier chacun de ses plus proches amis ? Elle referme ses bras autour de sa poitrine et, tout en fixant un point obscur dans la pièce, précise aussi détachée que l'accablement le lui permet.

«  - Mon mari. Il était timonier. » Elle sourit au souvenir qui refluait alors. « - Il est mort.  Je peux le dessiner les yeux fermés.»

A chaque phrase avait suivi un silence conséquent comme s'il lui fallait un effort considérable pour ne seulement que l'évoquer. C'était sans nul doute le cas mais le vérifier ainsi lui déplut. Elle replace une mèche de cheveux derrière son oreille et rejoint pesamment la fenêtre où se tient Solan. Sa main se pose sur l'avant-bras du singulier et s'efface presque aussitôt. Sa gorge est sèche.

« - Veux-tu savoir autre chose ? »

Le ton ne souffre d'aucun reproche. Le moment paraît idéal pour les confidences d'un passé commun. La plus dure est passée.

La question la prend au dépourvu. Non pas qu'elle ne s'attendait pas à une demande de ce genre mais la formulation la met à l'aise. Ce n'est pas simplement prendre des nouvelles de gens connus, c'est laisser poindre une lueur d'espoir. Una ne sait s'il est réellement en attente de quelque chose ou s'il espère simplement qu'elle brise les derniers liens qui le retiennent à leur île et cette indécision la tourmente. Elle craint de ne pas lui apporter la réponse escomptée, de le voir à nouveau s'évaporer et de ne pouvoir rien y faire pour les dix prochaines années à venir. Elle aimerait répondre à ses désirs mais elle plie pour la seule carte valable en pareille circonstance: l'honnêteté.

Alors s'opère dans son esprit une fouille minutieuse des informations qu'elle possède. Nombre de leurs amis d'enfance ont péri en mer, la plupart dans des raids. Les visages des survivants défilent dans ses pensées et avec regret, elle doit admettre qu'il est peu probable que ces garçons se soient autant accrochés à Solan comme la petite fille qu'elle était pu le faire. Si le monde des dragonniers nourrissait leur imagination, il est fort probable que le destin présumé de leur ami fit naitre quelque jalousie mal placée. Au fond, il sera toujours difficile pour un pirate de s'attacher quand la mer peut emporter jusqu'au premier quidam venu. Peut-être s'explique ainsi le profond amour que voue un capitaine à son navire, seul véritable pilier dans les méandres de l'océan.

Silencieuse, elle replace une mèche derrière son oreille, son regard se porte vers le sol avant de se confronter aux prunelles bleues qui quémandent presque maladroitement. S'il ne reste en Solan aucun vestige du marin; au moins possède t-il l'océan au fond des yeux. Elle comprend dès lors la véritable teneur de cette question. Il ne s'illusionne sans doute pas de leurs amitiés passées mais s'interroge sur sa famille. Sa mère. En un éclair, Una revoit la femme se tenir devant la porte de leur chaumière, si ses principaux traits lui reviennent indistincts, elle se rappelle néanmoins la chaleur de son sourire et l'affection qu'elle portait à son fils. Comme une ombre, l'image de son propre enfant s'impose à la dessinatrice et cela l'accable presque. Un mince tressaillement agite son bras et avec une certaine douceur, elle répond finalement:

«  - Je suis désolée. »

La dénégation lui semble trop brutale et si elle déteste cela, son regard se voile malgré tout de compassion. Elle refuse de le voir partir sur ce sentiment et de le laisser ressasser ce qu'il n'aura plus. Déjà, elle s'est portée à sa hauteur et retient son bras tandis que sa main agrippe timidement son haut. Ses doigts enserrent avec un peu plus de conviction le tissu et pendant quelques secondes, elle reste ainsi, immobile. Elle ne sait si elle espère maintenir le contact, la tangibilité de cet instant ou simplement faire de lui son captif mais elle se persuade que cela lui suffira. La gorge un peu nouée, elle contemple le voleur et l'implore.

« - S'il te plaît, Solan... »

Elle est incapable de définir avec exactitude la teneur de ce souhait mais sa prise sur le bras glisse jusqu'au poignet et elle conduit son propriétaire auprès du sommier. Elle se défait de son contact et grimpe sur le lit tout en lui jetant nombre de coups d'œil furtif de crainte qu'il ne fuit. Avec une brève contorsion, elle s'est emparée d'une de ses cartes dissimulée sous une latte et la déplie entre eux. Ses paupières se ferment. Elle caresse le vélin d'une infime pression et laisse son pouvoir l'envahir. L'île de leur enfance se matérialise peu à peu et la vision de maisons familières fait éclore un mince sourire sur son visage. Sans un mot, elle met en valeur quelques repères immuables de leurs rivages. Elle situe un puits, une statue ou des temples qui n'ont pas bougé depuis leur enfance. Les années ont fait leur œuvre. Les îles de Darya sont comme l'océan, en mouvement constant mais cela en fait leur force. Tout en survolant le village, elle pointe finalement un point précis. A une époque lointaine, chaque bambin de l'île était amené à graver son nom et un mot sur une roche de la plage. Les plus téméraires optaient pour la falaise pour en favoriser la conservation. Ce fut leur cas.

« - Darya t'attend. »

Son don lui paraît suffisamment explicite pour qu'elle s'épargne une confirmation. Il lui semble inutile de le mettre plus en avant. Les doigts immobiles contre le papier, elle dévisage l'homme qui se tient devant elle et l'interroge si naïvement. Elle ne sait si c'est la peur qui le guide ainsi ou un quelconque sentiment qui lui échappe mais la certitude de le voir prêcher le faux fait éclore un sourire des plus amusés sur son visage. Solan n'y peut rien. Le quotidien l'a rendu aveugle. Sagement, elle s'est redressée et prenant appui sur ses genoux se rapproche de lui pour cueillir avec tendresse sa joue dans sa paume.

« - Excuse moi. J'oubliais que tu possèdes ici femmes et enfants comme possessions et richesses, homme de Lanriel»

Sa main quitte le contact de la barbe naissante et Una se retrouve assise sur ses talons. La position lui tire une furtive grimace de douleur avant qu'elle ne laisse son regard s'attarder sur les traits du voleur. Darya ne lui offrira peut-être rien c'est certain mais qu'en est-il de cette terre qui le tient captif ? Tantôt esclave, tantôt soldat, cela ne l'aura mené qu'au statut de voleur finalement. La reconnaissance n'existe pas dans les mœurs des fermiers du coin. Qu'y peut-il espérer ?

« - Le besoin d'aventure ne t'appelle plus ? Tes talents ne seraient pas inutiles sur notre île. Personne ne bouderait ta compagnie. Je te parle d'un renouveau, Solan. Y a t-il ici quoi que ce soit qui puisse réellement te retenir ? »

Sa voix s'éteint sur ce mot et un mince voile de tristesse s'abat sur sa personne. Elle détourne son visage et relève son menton dans une attitude de fausse fierté. Cela ne la toucherait pas s'il affirmait tout d'un coup que Lanriel représentait tout ses souhaits. Ce serait même compréhensible, non ? Ses dents se serrent. Non, bien sûr que non. Elle détesterait l'idée même qu'il puisse préférer la compagnie des mornes habitants de Cathaifàl à elle et les nombreux forbans de Darya, ses frères. Il est un fils de l'océan. Comment peut-il seulement l'oublier ? Elle-même ne peut se défaire de l'attirance irrémédiable qu'exerce l'eau sur elle. Chaque minute loin d'un pont lui paraît torture et l'absence d'iode sur ses lèvres sonne comme péché à ses origines. A ses yeux, la liberté se savoure au gré des flots. Pourquoi n'est-ce-pas son cas à lui ? L'accablement l'éreinte. Sa masse bascule et elle se laisse sombrer dos contre le matelas. Elle inspire suite au rappel de sa plaie et tend la main vers Solan.

«- Ne répond pas. Je suis désolée. Viens. »

Elle préfère ignorer les pourquoi. Il est là et elle peut s'en contenter. Se souvient-il des heures qu'ils passaient allongés dans le sable à fixer les nuages et bavarder des futilités de leurs âges ? A cet instant, un tel programme lui paraît salvateur. Il n'y aura pas de ciel, peut-être même pas de bavardages mais sa présence serait un réconfort suffisant. Il le sait. Elle ne cesse de le retenir. Il est plus facile d'agir ainsi que de laisser partir les êtres aimés. Les départs sont trop souvent définitifs. Si elle ferme les yeux, sera t-il toujours là ? Elle craint tellement la solitude. Cathairfàl n'a pas le charme de ses contrées et son don la laisse affamée de lui. Le temps est meurtrier. Il façonne les hommes à sa guise et le résultat laisse perplexe la jeune femme qu'elle est. Ses prunelles se posent sur celles de Solan. Elle lui impose tant sans jamais croire qu'il la rejettera. Elle se sait naïve. L'abandon n'est jamais loin dans son sillage et puis finalement peu lui importe. Elle sait une vérité qu'elle n'a jamais démenti: elle l'attendra à Darya. Elle n'a jamais cessé de le faire depuis le premier jour. Son cœur d'insoumis se trouve dissimulé dans leur passé. Il viendra l'y dénicher. Il ne saurait faire autrement maintenant que la mémoire lui revient. Elle s'en persuade.

Les mots d'Una le frappent de plein fouet, cinglants, violents. Le regard de Solan s'assombrit tout à coup, ses poings se crispent. La jeune femme a touché un point sensible qui, si ces retrouvailles n'apparaissaient pas si capitales aux yeux de Solan, aurait peut-être suffi à lui faire tourner les talons. Après tout, pour qui se prend-elle, cette fille à cinq sous ? Être nourri par une maquerelle valait-il tellement mieux qu'elle pouvait le rabaisser ainsi ? Il la fixa sans broncher alors que sa main quittait sa joue mal rasée. Il tentait de garder son calme, de relativiser. Ce n'était pas tant la forme qui lui déplaisait: il se contrefichait pas mal de n'avoir ni femme ni enfants à lui présenter. Non, c'était le fond, car, si qu'elle le mette en évidence ainsi ne lui plaisait guère, force était de constater qu'elle n'avait pas tort ... Sa vie était à Cathairfal, oui, mais qu'est-ce qui faisait qu'elle ne pouvait être la même à Tearmainn ou à Darya ? Rien, absolument rien. À vrai dire, il ne savait pas vraiment si c'était une bonne chose ou pas, mais le simple fait que l'on lui fasse remarquer suffisait à l'agacer, d'autant qu'il ne s'y attendait pas. Pas venant d'Una. Ça lui rappela que vingt ans s'étaient écoulé, qu'ils ne se connaissaient peut-être plus si bien que ça, en fin de compte.

Una reprit son discours, argumentant sur les bienfaits de Darya, cherchant à trouver écho dans le goût qu'a Solan pour l'aventure. Ce dernier sourit en entendant ce petit laïus. Il avait entendu ce discours mille fois, mais jamais de la bouche d'une ancienne connaissance devenue dessinatrice et prostituée non, ça, c'était original ... En général, il entendait ce genre de discours dans les tavernes de la cité et ils étaient le plus souvent prononcés par des recruteurs de l'armée royale cherchant à convaincre les ivrognes du coin d'aller se faire étriper chaque nuit sur les murailles. On leur promettait gloire et richesse, mais ils ne voyaient jamais ni l'un ni l'autre. En tout cas, la comparaison l'amusa lui-même, apaisant un peu les revendications colériques de son orgueil un peu malmené. Solan continua de la fixer, sans un mot. Sans en avoir l'air, les mots de la jeune femme trouvèrent bien quelques prises sur le paria qui réfléchissait maintenant. Il pourrait bien tout quitter, personne ne lui manquerait. Il avait bien des amis, mais aucun qui ne puisse vraiment l'empêcher de s'en aller pour de bon voir si l'herbe n'était plus verte de l'autre côté de l'océan ... Mais alors quoi ? Alors rien. Rien ne le poussait à franchir le pas, rien d'assez convaincant en tout cas. Il s'embourba dans sa réflexion jusqu'à ce qu'Una ne l'invite à s'allonger auprès d'elle. Plus à une fantaisie prête, Solan s’exécuta. Et si c'était elle, le bon argument ? Elle qui lui tend la main.

Alors il s'installe auprès de son amie. Si cette dernière se souvenait probablement avec exactitude de ces moments passés ensemble sur les rivages de leur île, lui ne peut que les imaginer, les deviner. Il ne lui demandera pas de les lui raconter, il ne veut pas retrouver les souvenirs d'un autre. Il y a des trésors engloutis qu'il ne vaut mieux pas cherché à remplacer à tout prix, leur valeur, restée intact, n'en est que plus grande une fois retrouvée. En attendant, Solan si loin du sable et des vagues, craint de se laisser embarquer par le sommeil plutôt que par les flots. Pourtant, tandis qu'il ferme les yeux presque sans s'en rendre compte, il y a ces mots qui lui reviennent ... Y a-t-il ici quoi que ce soit qui puisse réellement le retenir ? Il savait bien que non. Néanmoins, l'idée de retourner à Darya ne lui avait jamais traversé l'esprit jusqu'à ce soir. C'était impensable, tout comme il avait été impensable pour lui de revoir un jour cette petite fille à qui il avait été arraché il y a vingt ans. Malheureusement, la question était bien plus compliquée que cela.

« - Tu m'as appelé homme de Lanriel. Ça sonnait comme une insulte. » dit-il l'air paisible, les yeux toujours clôt. « Et quoi ? Et si c'est ce que je suis ? Je n'ai pratiquement aucun souvenir de Darya: la langue de mon enfance se dérobe devant moi et je n'ai plus vu l'océan depuis vingt ans. » avoua-t-il avant de reprendre:« Tu ne sembles pas comprendre que cela fait trop longtemps que je suis ici pour me prétendre encore fils de Darya. Je veux simplement ... »

Il ne trouva pas les mots pour finir sa phrase. Que voulait-il ? Il réfléchit. Depuis des années, il errait sans but dans les tavernes les plus mal fréquentées, les ruelles les plus malfamées ... Pour quoi ? Rien n'avait changé depuis qu'il avait quitté l'armée: tout le fruit de son travail de voleur et de mercenaire passait dans les tavernes, les auberges et les bordels. Ça ne menait nul part, il n'avait pas attendu Una pour s'en rendre compte. Néanmoins, il ne se voyait pas faire autre chose que ça. Cette vie qu'il menait ne lui déplaisait pas, même s'il s'en plaignait de temps à autre. Il n'avait simplement pas l'ambition nécessaire pour aller plus haut, plus loin. Il n'avait pourtant aucune autre aspiration dans la vie que d'être assez riche pour vivre une belle vie, une vie faite de festins, d'alcools et de jolies femmes. Pas original ? C'est vrai.

« - Et toi ? Pourquoi avoir quitté Darya toi qui sembles tant aimer ces îles ? Pourquoi vouloir tant me voir y revenir, si toi tu es là à te vendre aux hommes de Lanriel. »demanda-t-il sans trop de rancœur.

Après tout, si Solan n'était pas à même de trouver les raisons qui pourraient le convaincre de partir, il était peut-être capable d'en apprendre plus sur les motifs d'Una à tant vouloir le voir revenir.

Homme de Lanriel... Peut-être est-ce une insulte en effet. Il n'y a que trop de dissonances entre ce monde et le sien. La langue n'a jamais été la seule barrière entre la terre et la mer. Il lui semble que chaque chose qui paraît acquise ici est remise en cause là-bas. Pourtant, ce jugement qu'elle porte si aisément a un arrière-gout d'empressement ainsi affiché par Solan. Elle sait qu'il ne mérite pas de subir ses préjugés, ni même de souffrir ses excès d'humeur mais son renoncement était bien trop flagrant pour qu'elle ne s'en offusque pas. Ses doigts toujours emmêlés à ceux du voleur, elle pivote sur le côté malgré l'inconfort de cette posture pour sa blessure et ramène leurs mains contre elle. Elle n'aime pas l'entendre parler ainsi de ces origines. Ils ont beau savoir tout deux qu'une part de vérité se cache là-dessous, l'affirmer rend les mots plus forts, plus définitifs. Elle exhale un soupire et laisse ses doigts s'égarer dans la chevelure masculine. S'il n'était question que de physique, Solan n'aurait aucun mal à se prétendre fils de Darya. Ses yeux seuls suffisent à noyer n'importe qui. Seul son teint dénote plus fortement que le reste. Sa peau n'est pas aussi tannée que peut l'être celle exposée constamment à l'embrun et au soleil des îles.

Una ne dit rien néanmoins. Les réponses se perdent entre deux souffles. Il veut... Elle ne peut finir cette phrase pour lui et préfère le silence aux divagations. Ses désirs à elle n'entrent pas en compte dans cette réflexion. Leurs espérances n'ont pas les mêmes teintes. Elle aimerait lui souhaiter richesse et pouvoir comme elle a pu le faire pour chaque forban croisé mais elle ne sait si ce sont là ses aspirations ou s'il n'espère pas autre chose derrière ce confort matériel. Elle-même court après la connaissance pour d'autres motifs que la satisfaction personnelle. Le devine t-il ? Difficile à déterminer mais sa tirade la laisse dubitative quelques secondes. Il détourne la conversation de son cas et Una n'est pas certaine d'apprécier ce changement de cap. Elle délaisse les mèches et glisse sa main sous sa tête pour se surélever un peu. Son regard s'égare quelques instants et puis finalement sa langue se délie.

«  - Je suis là pour le sérail des dessinateurs. »

Ce grand et faste palais qui recèlent de gens comme elle et de tout le savoir qui lui manque encore. Le perfectionnement de son art n'est pas chose anodine et dans son cas, il prend une tournure quasi vitale. Elle aurait beaucoup de peine à l'expliquer à Solan. Peut-être ne la comprendrait-il pas. Non. Elle sait qu'il ne comprendrait pas. N'a-t-elle pas à ses côtés l'homme qui a refoulé ses souvenirs plutôt que les préserver ? Elle s'évertue à garder intact la moindre parcelle de son bonheur passé quand Solan lui, a préféré les repousser au fin fond de son crâne et, fatalement, les nier. Elle ne le lui reproche pas. Comment le pourrait-elle ? Chaque homme posséde sa propre manière d'appréhender la vie. Les leurs divergent sur ce point, voilà tout.

« - Les créatures m'empêchent de m'y rendre seule. Il faut que je trouve des compagnons de route. L'argent que je gagne payera ce voyage. J'y resterai quelques temps, peut-être des semaines ou des mois puis je reprendrai la mer. »

Du moins est-ce là son intention à l'heure actuelle. Il n'est pas impossible qu'elle prolonge encore son séjour pour une raison ou une autre. En soi, cela n'a pas une grande importance, elle sait qu'elle retournera à Darya. Le quand est la seule variable en suspens. Son cœur se trouve toujours sur son île. Elle n'est pas une étrangère là-bas, elle est chez elle et y mènera à jamais sa vie. Ses passages en Lanriel peuvent bien s'éterniser, il n'en demeure pas moins que son existence se compose essentiellement de piraterie et d'aventure. Évidemment elle ne peut prétendre à la même débauche propre à un marin mais au moins peut-elle se targuer de quelques frasques comme de découvertes. L'océan et les terres de Lanriel conservent suffisamment de secrets pour faire fonctionner son fond de commerce. La cartographie n'est qu'à ses balbutiements entre ses mains. Elle étire son corps et laisse planer un sourire conquis sur ses lèvres.

«- Qu'importe jusqu'où l'on dérive, l'on revient toujours à notre port d'attache. C'est ancré en nous. On finit tous par en prendre conscience. »

Le sérail des dessinateurs ? Il n'y avait jamais mis les pieds, et n'irait probablement jamais. Il ne connaissait rien de cette particularité que semblait posséder Una, celle d'animer ce qu'elle couche sur du papier. À vrai dire, il ne connaissait rien aux autres races qui peuplent Lanriel, qu'ils soient sorciers ou devins, rôdeurs ou dragonniers ... Il n'était pas curieux de ces choses là, pas curieux du monde qui l'entourait. Quelques fois, il avait été tenté de quitter Cathairfal à la recherche de quelque chose, d'autres choses en tout cas ... Il n'en avait jamais eu le courage, ou peut-être n'était-ce pas un besoin si fort en lui. Après des années passées à vagabonder dans tous les coins et recoins de la Cité royale, il semblait qu'il la connaissait par cœur, cette ville. Mais quoi ? Que devait-il y voir ? Une maison ou bien une prison ? Il ne parvenait pas à trancher et il avait peur que le discours d'Una ne le trompe sur ce qu'il pensait vraiment ... Après tout, il devinait bien la puissante influence que pouvait avoir nos souvenirs sur un esprit comme le sien. D'ailleurs, n'était-ce pas pour cela qu'il s'était débarrassé de tout ce qui se rapportait à son enfance ? Un passé, comme ça, abandonné à l'oublie. À l'époque, il devait le faire pour être capable d'avancer. Aujourd'hui, il a peur de recommencer à se repaître de cette mémoire qu'Una lui propose de retrouver à travers elle, à travers leur amitié. Ah, qu'il aurait aimé à ce moment être devin. En proie au doute, il craignait ne pouvoir compter une fois plus que sur cet instinct qui ne lui avait jamais paru si discret qu'à ce moment.

« - On dit que Loch Eydis est un endroit magnifique. » lâcha-t-il alors que la représentation imaginaire qu'il s'en faisait lui apparut à l'esprit.

Ainsi, Una cherchait à quitter la ville ? Il était bien placé pour savoir à quel point les dangers qui guettaient aux abords mêmes de la Cité étaient nombreux: non seulement il y avait ces monstres qu'il avait passé des nuits à combattre, mais aussi les brigands dans son genre qui arpentaient les routes à l'affût du premier convoi qui passe. En cela, l'interdiction de sortir seul de la Cité semblait impérative, bien que contraignante ... L'idée de proposer sa compagnie à la dessinatrice, au moins pour l'aller, lui vint à l'esprit: ce serait peut-être un moyen pour lui d'en découvrir plus sur ce qu'il ressentait à propos de cette vie qu'il mène à Cathairfal, et peut-être aussi d'agir en ami, un acte purement désintéressé ou presque ... Néanmoins, l'idée d'être peut-être confronté à nouveau à ces monstres qu'il revoyait parfois en cauchemar ne lui plaisait guère et des années d'égoïsme passées à ne se soucier que de lui-même ne pouvaient le laisser indifférent au fait qu'il risquerait probablement sa vie pour pas grand-chose, ou du moins pour pas grand-chose qui ne lui soit utile à lui. Il tourna la tête vers Una qui le regardait depuis tout à l'heure:


« - Peut-être t'accompagnerai-je. Si tu veux. » dit-il sans plus y réfléchir.

Il n'avait pas l'impression de s'engager à quoi que ce soit. Au final, ce ne serait peut-être qu'une idée en l'air et ça lui convenait bien comme ça. En fait, il comptait bien adopter cette philosophie envers Una et ce qu'elle représentait: se laisser le temps, ne pas s'engager à quoi que ce soit ... Bref, se laisser guider par cet instinct qui chez lui avait toujours eu la part belle quand il s'agissait de faire un choix. Si Una avait raison et que, comme elle semblait le croire, tout le monde était destiné à finir là où tout avait débuté, alors il n'avait pas à s'inquiéter du choix qu'il ferait, n'est-ce pas ?

« - Tu as probablement raison ... Après tout, qu'est-ce pourrait ma volonté contre celle d'Eydis et du destin qu'elle nous réserve, j'imagine ... » confia-t-il, mué d'un fatalisme dont il était difficile d'établir s'il était sérieux ou ironique. « Si elle m'en réserve un. »

Ces quelques mots sonnèrent comme une conclusion à cette réflexion qui avait animé Solan tout ce temps ce soir. Le voleur se redressa, le dos contre le mur. Il jeta un œil par la fenêtre à laquelle il était accoudé tout à l'heure. Il faisait jour maintenant. Son regard revint sur Una à qui il avait semblé si cher de rétablir une sorte d'affection entre elle et lui. Lui ne savait comment s'y livrer, comment l'aider à réparer ce lien brisé. À ce moment, il ne savait plus que dire bien qu'il il craignait l'idée même de décevoir l'entreprise de son amie en voulant s'échapper de cette chambre qui, manifestement, était propice à le rendre bien trop en proie au doute. Il resta là à la fixer, sans un mot, la noyant dans son regard.

« - Magnifique oui. Mystique surtout. »

Le lac Eydis était sans nul doute l'un des lieux les plus remarquables de Lanriel. Il s'en dégageait une atmosphère particulière. Una ignorait comment partager le sentiment de sécurité qui la gagnait à chaque fois qu'elle foulait le sol du sérail. Hors du temps, coupé de tout, il n'existait nul autre endroit mieux préservé, pourtant cela ne suffisait pas à faire la force de ce sanctuaire. Les terres alentours possédaient une essence divine et nul autre paysage n'aurait pu se lier si justement avec le nom de la déesse. De nombreuses fois Una s'était interrogée sur les origines de son don, de sa tendance pacifique et de la réputation qu'on accordait aux dessinateurs. Les réponses ne furent jamais franches mais elle se convainquit que le début d'explications ne pouvait provenir que de leur antre. Aucun artiste n'oserait souiller leurs terres de sang ou pire encore. Un frisson parcourut son échine et elle se redressa lentement. Son regard se posa sur Solan, perplexe, avant de se détourner sur un point du sommier.

Sa proposition venait de la prendre de court. Il était vrai qu'avoir un voleur dans son escorte devrait probablement limiter les tentatives de ses pairs mais cela ne rendait pas son choix judicieux pour autant. Ils s'étaient trouvés. Elle en était heureuse. Toutefois, il l'avait dépouillé. Hormis sa bonne foi apparente, rien ne promettait qu'il ne le recommencerait pas. Sans compter que ses possessions devaient se contenter du minimum vital. Accepter son offre, ou du moins la prendre au sérieux, serait envisager de subvenir à tous les frais de l'expédition, sans exception. Mentalement, elle refit le tour de ses finances et estima qu'elle était loin de posséder suffisamment pour cela actuellement. Si Solan devait faire partir du voyage, sa participation devrait excéder celle du simple épéiste. A moins qu'Eydis ne consente à lui accorder félicité par des gains plus qu'honorables dans les semaines à venir. Elle rumina l'idée avec un mince sourire et repoussa l'une de ses mèches tombantes derrière son oreille. Il lui était, de toutes manières, impossible de songer à se déplacer pour l'heure. Sa blessure à la hanche s'accommoderait mal de jours de marche. L'infection était une menace trop sérieuse pour être prise à la légère.

Délicatement, elle posa sa paume contre la main du voleur qu'elle pressa avec douceur. Si Una conservait par devant elle ses réflexions, il n'en restait pas moins que l'initiative la touchait. D'autant plus venant d'un homme qui semblait mué d'un tel désenchantement. Ce n'était pas la première remarque de Solan qui lui faisait entrevoir l'homme blessé. Car, il avait beau se parer d'une certaine force comme d'une certaine assurance, tout cela déguisait un sentiment d'injustice et de crainte. Un instant, la dessinatrice se persuada qu'il ne quémandait là que réconfort et écoute. Pourtant, cela sous-entendait plus, cela sonnait comme une prière incomplète.

« - Tu n'aurais pas survécu jusqu'ici si Eydis n'avait pas pour toi un projet plus grand que l'esclavage, l'armée ou même les dragons. Il suffit d'être patient. »

Elle lui adressa un sourire empreint de certitude, comme si au fond, elle pouvait déjà prévoir les projets qu'Eydis se faisait du singulier. Elle n'en savait rien, naturellement, mais elle rechignait à croire que chaque homme vivait sans but précis. Chaque être influait forcément sur le monde et si ce n'était pas cela, au moins influaient-ils sur un autre individu. Serait-elle ici si son Galaàn n'avait péri ? Un bruit dans le couloir coupa court à cette question et sa tête pivota vers l'origine du son. Quelqu'un se déplaçait. Le jour s'était levé, cela ne pouvait signifier qu'une chose: la matrone veillait. Elle pesta à voix basse et s'extirpa du lit avec force précaution pour coller son oreille au vantail. Les pas ne semblaient pas se diriger vers sa chambre. Leur discussion ne devait pas avoir été surprise. Elle se retourna et s'avança jusqu'à sa fenêtre qu'elle ouvrit. L'air matinal hérissa les poils de ses bras et la chair de poule anima sa peau. La ville n'était pas tout à fait éveillée. Peut-être Solan pourrait s'éclipser par la toiture sans se faire repérer. Elle tourna son regard vers lui pour l'en interroger. Passer par la porte d'entrée était envisageable mais il y perdrait là son butin de la nuit.

« - Que préfères-tu ? »

Un projet plus grand que l'esclavage, l'armée ou les dragons ... Qu'était-ce donc, alors, ce destin qu'Una lui promettait à demi-mot, comme si elle s'improvisait prêtresse du culte d'Eydis au talent de prescience, rien que pour lui faire plaisir peut-être ... Parfois, il y songeait à cet avenir qui l'attendait, quoiqu'il en pense, quoiqu'il en fasse: cela fera bientôt trente ans qu'il respirait et vivait, survivait en fait, depuis les faubourgs des îles pirates où déjà la pauvreté l'accablait, jusqu'aux quartiers malfamés de Cathairfal, en passant par la misère de l'esclavage, peu importe que ce soit au service d'un paysan ou d'un Roi: il n'avait pas vu de différence. N'y avait-il pas eu du mieux, dans sa vie, depuis ce temps là ? Si, sans doute, car bien qu'il vivait toujours dans un certain dénuement, c'est vrai, la différence résidait dans le fait que personne n'en était responsable si ce n'est lui et lui seul. En tout cas, cela ne l'aidait pas à appréhender le futur avec moins de gravité, car, sous ces airs insouciants voir imprudent qu'il adoptait la plupart du temps, c'était bien de gravité dont il s'agissait, rien d'autre. C'était difficile pour quelqu'un comme lui de savoir réellement comment ... vivre, tout simplement. En effet, jamais il n'avait eu de réelles opportunités qui lui auraient permis de s'en sortir sans danger. On a toujours peur de la première fois et ce en toute chose, alors comment ferait-il si aujourd'hui se présentait à lui ce qu'Una lui décrivait comme le projet qu'avait Eydis pour lui ? Ne risquait-il pas de ne rien voir, tout simplement ? Il était peut-être déjà trop tard. Agacé à cette idée et par le fait même de ne pouvoir s'extirper, comme il pensait l'avoir déjà fait, de ce déferlement de questions, Solan en vint à maudire cette nuit qui lui avait ramené son amie qui, comme l'eau qui reflète un visage, l'avait obligé pour la première fois depuis des années à se regarder en face. C'était la première fois dans sa vie d'adulte qu'il avait réellement à se soucier de la façon dont il pouvait être perçu par quelqu'un qui, il aimait à le croire inconsciemment peut-être, comptait pour lui.

Soudain, Una se leva, quittant le lit pour se précipiter jusqu'à la porte de sa chambre. Sans un bruit, Solan se redressa à son tour, comprenant alors qu'il était définitivement temps qu'il s'en aille. Le jour était maintenant bel et bien là, il n'était plus question désormais de repasser par le chemin qu'il avait emprunté plus tôt, alors que le reste des occupantes du bordel dormaient à poings fermés. Una lui fit d'ailleurs très vite comprendre qu'elle était arrivée aux mêmes conclusions que lui et, ouvrant la fenêtre, lui signifiait là l'unique autre échappatoire. Le paria soupira: il avait beau être un voleur, il ne faisait malheureusement pas partie de ceux qui parvenaient à leurs fins grâce à leur agilité hors du commun ... Néanmoins, cette fois, il n'avait pas le choix, car il souhaitait avant tout éviter l'ombre même d'un ennui à Una, et pour cela personne ne devait avoir eu vent de sa présence. Ainsi, il s'approcha de la fenêtre, jaugeant rapidement la hauteur, soupira derechef avant de se retourner vers la dessinatrice:

« - J'espère que, si nous sommes amenés à nous revoir, tu choisiras de me conduire dans un endroit moins haut. » dit-il en souriant, cachant son appréhension. « Si tu cherches à me trouver, va à la taverne où nous étions, j'y serais peut-être. » ajouta-t-il avant de reprendre une dernière fois: « Et merci. »

Il sourit à Una puis s'apprêta à grimper sur le rebord de la fenêtre, empêché au dernier moment par un remords de dernière minute. Profitant que la jeune femme ait reporté son attention sur les bruits de pas qui résonnaient toujours dans le couloir, le voleur extirpa la bourse qu'il lui avait dérobée des heures plus tôt, la jetant doucement sur le lit. Aussi étonnant que cela puisse paraître, ce geste lui coûtait beaucoup: il se privait de son seul butin de la nuit et était donc totalement sans ressource jusqu'à ce qu'il travaille à nouveau, ce qui ne serait pas simple avec une nuit aussi éprouvante et la fatigue qui s'accumulerait alors ... Néanmoins, c'était bien la seule chose qu'il avait à sa disposition pour se faire pardonner des tourments qu'il avait infligés à Una, aussi bien ce soir qu'il y a vingt ans. Puis, rapportant son regard vers l'extérieur, il gagna le rebord de la fenêtre, hésita un instant, et s'élança.