A horse, a horse, my kingdom for a horse ! (Terminé)

La nuit précédente, ses cauchemars étaient revenus la hanter. Elle s'était vue, errant dans les décombres désertes de Mogaròr, à la recherche de Vorlun. Elle parvenait aux cryptes et, pour la première fois, s'y aventurait. Alertée dans les ténèbres par le raclement de la pierre contre la pierre, elle se retournait et voyait s'ouvrir, un à un, noirs et glacés, les caveaux. Et alors en émergeait, les morts, titubants, bras dressés pour l'attraper. C'est lorsqu'elle sentait la chaire froide de ses meurtriers poignarder son corps qu'elle s'éveilla, nuit de poix, le cœur déchaîné. Et son naja eut beau, d'un bond, venir la rejoindre et lui fourrer son museau par tout le visage, la terreur persistait, tenace et irrépressible. Alors, n'osant se rendormir, elle avait préféré gagner la forêt et y marcher, marcher, marcher, jusqu'à se pointent, à l'est, les premières lueurs de l'aube. Et pourtant, malgré cette naissante clarté, la moindre ombre entrevue éveillait un malaise et c'est bien malgré elle que les anciennes histoires de son mentor l'assaillir; elle entendait presque distinctement l'intarissable marmonnement ponctué par les crépitements d'un feu lointain. « [...] des ténèbres, à cheval, surgirent alors les Ombres. Elles étaient froides, elles étaient mortes, elles exécraient le fer, le feu, le contact du soleil et toutes autres créatures vivantes à sang chaud. Comme elles progressaient vers le sud, montées sur leurs cadavres de chevaux livides et menant les hordes d'assassinés, devant eux tombèrent, un à un, les places fortes, les villes et les royaumes d'hommes. Elles nourrissaient leurs serviteurs défunts avec la chair des nouveaux-nés ... » À ses souvenirs, elle accélérait la cadence de ses pas, effrayée par les ombres qui l'entourait. Les troncs se touchaient, noirs et massifs et les ramures emmêlés formaient un dais impénétrable. Et les corps à corps difformes bossuaient le sol de terre et de vase, ce qui rendait le sol particulièrement instable et dangereux. Pas à pas, elle tâtait prudemment le terrain, elle ne voulait pas perdre pied et risquer de se blesser inutilement. Finalement, parmi l'épaisse fourrure de feuilles et de branches de la forêt de l'Éveil, elle discerna, lointaine, la longue silhouette des remparts de Cathairfál. Tanith éprouva un soulagement indicible.

Dès qu'elle eût atteint l'orée, Tanith longea les murs et évita avec agilité le regard des sentinelles perchés sur les remparts et pénétra dans la ville sans être reconnue, sans être vue même. Ça devenait un véritable jeu d'enfant, et elle était de plus en plus rusée, bourrée d'astuce afin de parvenir à ses fins [...] Le reste de l'après-midi s'écoula comme dans un rêve. Ses allées et venues, ses faits et gestes, ses paroles ou ses interlocuteurs, Tanith eût été fort en peine d'en rendre compte. Elle ne percevait nettement que la présence constante et muette de son naja à ses côtés. Elle la réconfortait. Vers le soir, lorsque la pénombre avalait gloutonnement le ciel de Lanriel, le vent tourna carrément au nord, virulent. On l'entendait couiner contre les murs et les façades et fustiger les parapets quand Tanith, surprise par une averse, se chercha un abri. La pluie ne la gênait pas. Sa dégaine hirsute et ses habits trempés, peu lui importait pour l'heure. Cependant le fond froid de l'air l'accablait et bientôt, elle se trouva secouée de spasmes. Ainsi, les bottes s'enfonçant dans l'eau mélangée à la boue, elle trouve refuge dans en entrepôt abandonnée En y entrant, les traits de son visage crispé de dégoût. Bien qu'elle trouva l'endroit ouvert et désert, ici, le sol sentait la pisse et l'humidité s'y était installée. Pourtant, rien ne l'empêche d'y pénétrer davantage et, abaissant sa capuche d'une main, elle y découvre un confort relatif. Bientôt, elle allume une petite bougie. La flamme vacillante éclabousse successivement le dallage et s'en approche en une vaine tentative de se réchauffer. Ici, il faisait froid. La vapeur de son haleine se mêlait banalement à l'air et le crépuscule se creusait. Le ciel limpide vira peu à peu au noir d'encre; l'orage menaçait toujours.

« [...] Enfin bref, il a vu une femme qui correspond à la description qu'on nous a donné. Enfin, c'est surtout qu'il l'a vu avec un cheval de belle race. Dans le coin, c'est pas ce qu'on s'attend à croiser » De saisissement, Tanith se redresse violemment. Elle pivota vers l'arrière, d'où semblait provenir la voix. À la seule idée d'émettre un son, Tanith sentait sa voix se prendre dans sa gorge. Et lorsqu'elle entendit les pas cerner la cachette, preste comme un serpent, elle réagit, s'inclina vers la gauche, elle se précipite vers ce qui semble la carcasse d'un escalier. Les planches menaçaient de s'effondrer, elle préfère néanmoins les escalader. Dans son dos, des bottes ébranlaient maintenant le sol elle avait la sensation d'être talonnée dangereusement. Hors d'haleine, Tanith se laissa affaler contre la paroi froide de bois et tendit l'oreille... : « Qui ... qui va là ?! Au nom de la Couronne, je vous demande de ... je vous somme de vous rendre sans opposition ! » Elle serre les dents et les points. Il en manquait plus que cela, faire face à des chevaliers du Roi. Cependant, sa voix trahissait son courage, il était nettement effrayé. Toutefois, elle ne pouvait pas affirmer qu'il fut seul; il lui avait semblé discerner plusieurs ombres à l'étage du bas, aussi l'obscurité était-elle sa meilleure alliée à cet instant. C'est lorsqu'une ombre se discerna devant ses yeux qu'elle leva machinalement la main. Immédiatement, ses yeux irradièrent d'or et le corps du pauvre chevalier fut propulsé plus loin. Dans sa chute, il s'écrasa contre les planches et, malheureusement pour lui, le poids de son armure acheva les dernières planches de l'escalier. Sa chute n'en fut que prolonger. Son armure se fracassa dans un vacarme assourdissant contre la dalle. Si cette chute ne l'avait pas tué, elle lui avait, assurément, broyer les os. Il n'avait plus grand espoir de s'en rétablir complètement...

« hmmprff » sa respiration sifflante éveilla son esprit, à présent levée, elle vit là son unique chance de sortie; les autres - s'il y en avait - seraient tous accouru au secours de leur compagnon. La porte du fond, la porte par laquelle elle était entrée serait dégagée. Prenant ses jambes à son cou, Tanith, agilement, parvint à sauter en bas en évitant la moindre blessure. Une autre prouesse qu'elle avait acquise à Mogaròr, où enfant, elle avait à de nombreuses reprises escaladée les tours et montée sur les toits. L'air froid lui fouette le visage, malgré la noirceur des lieux - ce qu'elle réalisait subitement - elle savait que la sortie était proche...

Hors d'haleine, épuisée et affamée, cependant, elle courrait toujours avec le même acharnement, dans l'espoir d'atteindre cette maudite porte. Déjà, elle sentait l'air froid se glacer contre sa peau blême. De longues mèches noirs lui fouettaient le visage, balayées par le souffle sinistre du vent. « Dépêche-toi, mon enfant », l'encourageait la voix lugubre de Vorlun, « ...tu es presque arrivée, cours, n'arrête surtout pas...» Une main ferme s'agrippait au bas de sa robe; elle évitait ainsi de s'y prendre le pied. Une chute pourrait à jamais sceller son destin et réduire à néant les efforts de son maître. Reprendre une éducation chez une autre Sorcière serait pénible, d'autant plus qu'il y gaspillait beaucoup d'énergie; son esprit en était des plus affaiblie. Sa pupille, Tanith, était son seul espoir de voir un jour la volonté de son dieu exaucé. * Soudainement, elle est freinée dans son élan, une arme pointée sous la gorge. D'ailleurs, elle sentit la lame de son ennemi s'enfoncer dans sa peau. Elle leva le cou, redressa la tête, prise au dépourvu. Elle ne pensait pas être arrêtée. En fait, pas aussi facilement. Cette Sorcière n'en était pas à sa première altercation avec un chevalier. En avait-elle blessé une dizaine depuis son arrivée dans la Cité, sa réputation commençait à lui nuire sérieusement. S'immobilisant complétement, elle prit les menaces de son assaillant au sérieux : « Un seul mouvement et vous êtes morte » Et pourtant, il n'avait pas la même férocité dans la voix comme les autres chevaliers ayant croiser sa route. Elle fronça les sourcils, à demi-intriguée, à demi-agacée. Elle n'aimait pas être menacée d'une épée, presque privée de sa magie; elle se sentait aussi vulnérable qu'un chaton sans sa mère.

Le chevalier l'observa un instant, quelques secondes suffisantes pour que l'agacement de Tanith se change en colère. Et les gémissements du mourant n'aidaient en rien Tanith à se calmer. En fait, une étincelle de satisfaction égaya même son regard d'or, quelque seconde seulement, car elle savait qu'il lui fallait être la plus impénétrable possible. Ce chevalier n'entendait peut-être pas à rire... « Qui êtes-vous ? » lui demanda-t-il presque trop calmement avant d'ajouter : « Qu'est-ce que vous lui avez fait ? » Les mots se glacèrent dans sa gorge. Elle aurait aimé lui japper une quelconque excuse, lui inventé un scénario, s'afficher encore plus vulnérable qu'elle ne l'était. Mais il en était autrement. Tanith Ruane se contenta de dévisager cet étranger. Jamais n'avait-il essuyé de regard glacial à son égard, il était seulement cette figure autoritaire que le Roi s'efforçait à inspirer à tous et chacun. Tanith sentait toujours le baiser froid du métal sur sa peau, elle. Elle toussota. La tâche de s’éclaircir la gorge parut absorber quelques minutes la Sorcière de Mogaròr, qui finalement, laissa sa voix briser le silence : « Je suis Tanith Ruane, de Mogaròr... » Elle réalisa alors à l'instant qu'il n'avait probablement pas encore vu la couleur de ses iris. La pénombre était telle qu'elle ne parvenait pas à voir se découper parfaitement la silhouette du chevalier face à elle. Elle profiterait donc de l'obscurité plongeante des lieux comme ultime protection; les Sorciers ici, n,avaient jamais bonne réputation, peu importe leur nom. « Votre compagnon allait m'attaqué, je me suis défendue »

Le dit compagnon commençait à gémir et le regard de Tanith glissa jusqu'à sa silhouette échoué sur le sol. Il était dans un état lamentable. Elle devinait même la couleur écarlate du sang du pauvre bonhomme se répandre sur le bois. Le peu qu'elle en discernait lui laissait croire que ses jambes étaient broyées, devenues irrécupérables. Sa chute ne lui avait peut-être pas été fatal, cependant, jamais il n'en sortait indemne. Ainsi il savait ce qu'il en coûtait de défier une Sorcière du Premier Ordre. D'ailleurs, fallait-il que cet autre chevalier subisse le même sort pour comprendre ? La pression de l'épée contre sa gorge devenait désagréable. Son regard revient donc brutalement vers le chevalier et elle y plante ses yeux pétillants de malice. Dans un souffle, la voix beaucoup plus rugueuse, le cou toujours levé, elle lui fait remarquer : « Vous perdez un temps précieux, sir. Votre ami nécessite les soins d'un guérisseur, voyez son état... il mourra si vous ne l'aidez pas... »

Le silence s'éternisait, s'éternisait tant que la terrible Sorcière sentit la peur l'envahir de nouveau. Seulement, elle, avoir peur ? La chose semblait impensable, de la part d'une femme qui, réduit à vivre dans l'humidité et la puanteur d'une forteresse ancienne, à manger d'étranges aliments, tandis que ce chevalier avait festoyé toute sa vie, ne connaissant que le luxe et le confort. Et devant une attitude si posée, Tanith s'interrogeait; elle venait de pulvériser un chevalier, avait condamné tout espoir de le voir un jour monter une monture à nouveau. Elle avait anéantit la vie de cet homme et son compagnon était aussi impassible que la glace, il ne semblait même pas, du moins extérieurement, ébranler par la nouvelle condition de son frère d'arme. Ne l'entendait-il pas geindre comme un nourrisson privé de sa mère ? « Vous savez, cette ruine dans laquelle nous nous trouvons n'a ni des murs très solides, ni un plancher très épais... J'ai entendu Margan vous sommer de ne pas résister. La seconde d'après, il passait à travers cet escalier » Dès lors, une malice égaya les traits de la Sorcière. Il n'était peut-être pas aussi bête qu'il n'y paraissait. Un défi de plus, ce que Tanith ne refusait jamais. Toujours est-il qu'elle était menacée du bout de son épée, la caresse glaciale de son arme contre sa peau devenait de plus en plus gênante, il lui fallait s'en débarrasser... « Et vous mourrez s'il meurt » Sa voix se rependit, comme un écho, dans tout l’entrepôt et la Sorcière plongea subitement son regard dans le sien. Elle persista dans son scepticisme et ricana amèrement : « Et serez-vous ce bourreau, messire ? » Par pure provocation, elle leva même le cou, dénuant ainsi davantage sa gorge. Par expérience, elle savait que rare était les hommes capables de tuer leur victime, davantage lorsque celle-ci plongeait son regard dans le vôtre. N'y a-t-il rien de plus perturbant que de voir l'étincelle de la vie quitter à jamais le regard d'un ennemi sou le jeu de sa propre épée ? Espérait-elle, au moins, que dans un tel cas, son visage le hanterait jusqu'à la fin de ses jours...

Les yeux du chevalier glissèrent jusqu'à la silhouette fracassé de son compagnon. Pendant ce temps, Tanith s'efforçait de réfléchir. Bien que la tension était devenue palpable, il lui fallait trouver une façon de se dégager de l'emprise du chevalier. Or elle doutait sincèrement pouvoir atteindre une distance suffisamment éloignée, pour lui jeter un sort en plus d'être protégée de la lame de son épée. Il lui fallait attaquer à proximité, malheureusement, ce qui impliquait un grand danger. En plus d'être légèrement touché par sa magie, elle pourrait être blessée par l'arme redoutable de son adversaire. Les gémissements du chevalier, comme disloqué, devinrent plus persistant, il avait besoin de soin au plus vite, qu'attendait-il donc ? « Tanith Ruane de Mogaròr, au nom du Roi, je vous arrête pour soupçons de vol de biens appartenant à un chevalier, d'intrusion illégale dans l'enceinte du palais royal et de délit de fuite, ainsi que pour les faits avérés d'utilisation illégale de la magie, ainsi que d'attaque sur un chevalier du Roi » Dès cet instant, le regard d'or de la Sorcière poignarda violemment le chevalier. Elle méprisait cette autorité, qui, à défaut de n'avoir aucun pouvoir persistait tout de même à tenir les autres peuples sous sa tutelle. Tanith Ruane était de ses sorcières qui en se laissait pas intimider par des êtres aussi misérables. Et certaines de ses accusations lui paraissaient insensées, voir injustes. Immédiatement, furibonde, ses yeux irradièrent d'or. Elle sentait, encore une fois, la magie se rependre dans son corps comme de la lave brûlante. Ses mains tremblaient dangereusement, elle ne maîtrisait pas ses émotions ce qui avait, souvent, des répercutions désastreuses. La Sorcière ne se laisserait pas capturer aussi facilement, elle défendrait sa vie. À la manière d'un fauve, elle regardait, posée, le chevalier la contourner pour, cette fois, se trouver à ses côtés, de manière à ce que son épée ne quitte pas la peau de la Sorcière. Elle acquiesce d'un signe de tête, malicieuse, comme si elle s'avouait vaincue. Seulement, elle lui réservait encore bien des surprises... « Ne tentez pas de résister, cela vaut mieux pour nous deux » Elle adorait inspirer cette crainte chez tout le monde, elle semblait encore plus redoutable qu'elle ne l'était réellement... « Avancez »

Et elle obéit, trop docilement... Elle a tout juste le temps de sentir la pluie contre sa peau avant d'être inonder par le courage; son estomac se resserrait et ses poings se serraient davantage. « Sauve-toi ! », claque alors la voix de Vorlun dans son esprit. À ses mots percutants, Tanith arc le bras et parvient à donner un coup de coude au chevalier. Directement dans les côtes, cela suffit pour lui couper le souffle un instant. Elle se dégagea de son emprise, recula de quelques pas, elle leva la main dans l'espoir de pouvoir lui jeter un sort qui pourrait lui débarrasser pour de bon de cet étranger. Malheureusement, le chevalier devait avoir une certaine expérience dans les délits de fuite, car malgré le souffle rauque, il s'était ressaisit plus rapidement qu'elle l'avait espéré. Elle s'empressait de se concentrer pour lui lancer un sort. Seulement, la détonation ne se fait pas entendre et elle grimaça aussitôt. Les évènements se déroulèrent alors rapidement, comme de l'eau tomber du ciel qui venait se fracasser contre la dalle. La Sorcière recula d'un pas mal assuré, voir presque chancelant. La lame se retira de son corps et Tanith se sentit faiblir. Subitement, surprise par son attaquant, il l'avait touché. Mortellement peut-être, il était cependant trop tôt pour l'affirmer... Au niveau des reins, une blessure écarlate se dessinait sous le tissu sombre de sa robe. Elle porta sa main jusqu'à sa blessure, l'embrassa du bout des doigts. Tanith fut choquée de voir autant de sang sur sa chaire. Les mots se gèlent dans sa gorge, Incapable de dire un mot, elle sentait les forces quitter son corps... « NOOOOOOOOOON ! », hurle alors Vorlun. Sa précieuse pupille s'était fait touchée. Il avait, lui aussi, sentit l'horrible brûlure de la lame. Il avait eu ce désagréable chatouillement lorsque la lame s'était extirpée de son corps. « Tanith, mon enfant ! » Le grognement de son mentor lui donna l'énergie suffisante pour poursuivre son attaque. Elle plaque l'une de ses mains contre la blessure, pressant la paume de sa main, sa main se colora de rouge. Son autre bras se leva difficilement. La magie s'y concentra, mais faiblement. Dès lors, le toit fragile de l'entrepôt céda sous le poids d'une force invisible. D'immenses blocs se détachèrent pour se fracasser contre le sol, en un brui assourdissant. La masse importante obligea le chevalier à reculer et Tanith, du côté opposé, put profiter de ce moment déstabilisant pour s'élancer dans une autre direction. Chaque pas, chaque élancements de jambe, chaque souffles lui arrachaient d'horribles grimaces douloureuses. Bientôt, elle fut forcée de s'arrêter pour prendre appuie contre la façade d'un mur. Les forces l'abandonnaient, pour de bon, elle craignait mourir, comme un chien, sur la dalle. Glissant contre la parois, ses cheveux plaqués contre son front et ses épaules, elle est recroquevillée, souffrante. Sa mâchoire se crispe et cette fois, elle ne retint pas un hurlement. La douleur devenait insoutenable... il lui avait forcément perforé quelque chose... « Ma dame ? » demanda alors une voix qui lui était à peine audible. Faiblement, elle tourne la tête pour apercevoir l'air terrifié d'un chevalier. Elle s'affole, ses pieds glissent contre la pierre en une veine tentative de rejoindre le buste de la Sorcière. Le chevalier se penche à ses côtés, jette son épée sur le côté et se penche à ses côtés : « Vous êtes blessée, laisser-moi vous aidez... » Elle ne résiste pas longtemps, à contre-coeur, elle laisse ses mains glisser jusqu'à ses cuisses et lui révèle ainsi la cause de sa douleur. Il grimace, il s'agit forcément d'une blessure plus grave qu'elle l'aurait espéré... « Je vous amène voir un guérisseur... » « Non » répliqua-t-elle, le souffle court, « Ammenez-moi à l'orée de la forêt de l'Éveil... Je connais quelqu'un qui pourra me sauver » « C'est beaucoup trop loin, allons ma dame... » « Je vous en prie... messire » Son regard se plonge dans celui du chevalier. Elle affiche la plus piteuse mine - quelque chose de peu difficile dans le cas présent, souffrant réellement - et l'implore du regard. Le chevalier ne résiste pas longtemps, car bien que mystérieuse, elle a un certain charme. Il l'aide à se lever, la soulevant presque, il la guide jusqu'à sa monture. Là, il l'a fait grimper et monte derrière elle. Servant d'appui, il l'a colle contre son torse et faiblement, Tanith regard vers l'avant, s'assurant d'être guidée à destination souhaitée...

Lorsqu'ils parvinrent à l'orée de la forêt, Tanith est à présent beaucoup trop faible pour lâcher un seul mot. Elle peine à garder un oeil ouvert, la douleur s'était engourdie, seulement elle voulait à présent dormir, se reposer; elle n'avait jamais autant souhaité glissée dans les bras du sommeil. « Ne dort surtout pas mon enfant, sinon, tu ne te réveilleras pas... » Le chevalier la transporte comme une poupée de chiffon, entre ses bras, elle est si vulnérable qu'il pensa un instant qu'elle était morte en route. Cependant, un petit gémissement émit par la sorcière lui fait comprendre l'inverse. Il avance vers les bois et souffle, plus pour lui même que pour la dame : « J'espère que vous savez ce que vous faites...» Il s'arrêta alors, subitement. Dans l'ombre des arbres se dessina une ombre. Grande, majestueuse, elle dégageait aussi quelque chose de sinistre, de dangereux. « Déposez-la immédiatement, chevalier. Je m'occuperai d'elle... » « Qui êtes-vous ? » demanda-t-il. « Cela ne vous regarde pas ! », tonna-t-il, « Maintenant, déposez-la » La Sorcière gémit de nouveau, il s'exécute donc. Puis il attendit... « Vous n'êtes pas invité à connaître la suite. Retournez donc en patrouille... » Il ne bougea pas. Finalement, lorsque la silhouette sembla s'avancer de quelques pas, il l'a sentit plus menaçante, il tourna donc les talons, à contre-coeur, son sentiment d'abandonner cette femme lui poignarda le cœur...
L'ombre se pencha et caressa le visage de la Sorcière : « Mon enfant... »

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THE E N D
28/10/2011