Les routes croisées [PV]

Tout le quartier était survolté. Je l'étais moi aussi, parce qu'à mon tour, une fébrilité qui ne m'était pas coutumière s'était emparée de mon corps. Comme le calme avant la tempête, sauf que j'étais bel et bien un ouragan maintenant. Partout dans le quartier, on racontait qu'un dragonnier était arrivé. Il venait, semble-t-il, en mission. Mon coeur a fait un bond lorsque l'idée qu'il puisse s'agir d'Eloïn m'a traversé l'esprit. Ce brave garçon qui m'avait sauvé la vie avant, qui avait vengé mon honneur, qui m'avait soigné et dont j'étais amoureuse. Je ne pouvais pas me mentir, de toute façon, je me connaissais suffisamment bien pour reconnaître un mensonge qui se formulerait en ma conscience. J'aimais sincèrement ce jeune homme et je l'aime encore. Il n'avait jamais quitté mes pensées depuis notre séparation. Il n'avait, même, jamais quitté mon esprit. Et je ne saurais expliquer pourquoi ou comment. Pourquoi lui, pourquoi moi, comment c'était arrivé, comment cela s'expliquait. Sauf que je ne contrôlais pas le destin. Si Eydis, la grande déesse, en avait voulu autrement, je ne l'aurais jamais rencontrée. Je serai morte alors... Car il avait été le seul, son dragon et lui, à répondre à mes cris d'alertes.

Ainsi donc, j'avais appris la nouvelle comme tant d'autres. J'ai d'abord songé à partir à sa recherche. Mais je devais terminer ce que j'avais commencée. C'est-à-dire, soigner cette pauvre femme. Il s'agissait d'une bohémienne, sans histoire et sans richesse. Elle n'avait aucun bien de valeur, ne serait-ce que sa pauvre vieille peau qui lui avait été utile dans son jeune temps. Maintenant, les autres catins avaient pris sa place. Les hommes allaient vers elles, oubliant cette laissée-pour-contre qui autrefois, avait été leur favorite. Elle m'a inspiré la pitié et même si je n'ai jamais approuvée ce genre de métier - il y avait tellement d'autres métiers disponibles pour une femme sans livrer son corps - je lui ai tout de même proposé mon aide. Et j'ai refusé un gage en retour. Nous étions toutes les deux dans la même situation ; pauvres. Je comprenais ce qu'elle endurait - ou presque, et comme son visage semblait avoir vu plusieurs hivers, elle méritait plus de réconfort que moi. Je n'ai pas cherchée la cause de son mal bien longtemps ; c'était sa cheville. La pauvre femme souffrait et j'ai même grimacée en apercevant cette vilaine blessure, comme si je partageais ou ressentais la douleur. Une mauvaise chute, m'avait-elle dit. Elle était enflée, teintée d'une couleur mauve. Elle avait trop attendu avant de consulter quelqu'un ; elle n'aurait pas dû ! J'ai donc immédiatement appliquée une petite pommade, faite de fleur ''La reine des prés'' et d'une autre plante ''La prèle'' sur sa blessure tout en massant la peau et l'os. Ces plantes aideraient à luter contre l'inflammation, les douleurs articulaires et à permettre la synthèse du collagène dans le tissu osseux. Un truc que mon père m'avait appris ; ce genre de blessure était fréquente en campagne. De plus, la chaleur de mes mains sur cette ecchymose aiderait à combattre la souffrance. J'ai ensuite enroulée sa cheville blessée dans un vieux tissu que je transportais en grande quantité avec moi et lui ai apportée un bâton - trainant non-loi de nous, qui me semblait solide ; reste de ce qui semblait être un chariot.

« Ne vous appuyez pas sur votre cheville. Laissez-la se reposer pour une semaine. Par la suite, retirer le bandage, mais conserver ce bâton. Dans deux semaines, votre cheville ne sera plus enflée et vous pourrez marcher de nouveau. Si la douleur persiste, vous pourrez me trouver dans les environs ; je ne quitte pas Cathairfál »

Elle m'a remercié mainte fois avant de repartir d'un pas claudicant. La voir boiter ne m'a pas plu, bien au contraire. J'avais l'impression de faire un travail inachevé, mais je ne pouvais rien faire de plus pour elle. Je l'ai regardée, je l'ai observée, jusqu'à ce qu'elle disparaisse dans la foule de monde un peu plus loin. J'ai ramassé ma vieille sacoche et je l'ai remise sur mon épaule. Maintenant, j'étais prête. Mais pourquoi ?

Cela faisait plusieurs semaines, peut-être même des mois, que nous nous étions quittés, Eloïn et moi. La raison ? Mon frère qui avait disparu. J'avais promis que je le retrouverais et le ramènerais à Perllan. Voilà un an que cette promesse traînait. Je ne pouvais plus attendre. La pression s'appuyait de plus en plus sur mon épaule, comme un immense oiseau sur une branche cassante. J'étais déterminée à le retrouver, seule s'il le fallait. Et je pensais que la présence de se dragonnier à mes côtés pourrait me perturber ou me déconcentrer. J'avais peut-être plus peur de sentiments amoureux que je ressentais pour lui que d'un réel ralentissement dans mon parcours. À vrai dire, l'avoir à mes côtés m'aurait rassurée, soulagée...

Voilà que je perdais la tête de nouveau ! J'ai secoué ma tête et mes cheveux courts et blonds puis je me suis dirigée vers l'est, à l'opposer de toute la foule. Je quitterais la ville, malgré ce que j'avais dit à la vieille dame. Je devais retrouver Arelan, j'en ressentais le besoin, je me sentais prête. Noctis, un ami décédé dans la bataille, m'avait dit que sur les terres australes, se trouvaient des Druides. Et que, peut-être, ils accepteraient de m'aider à identifier les assaillants de mon frère aîné. Je partirais à leur recherche ensuite et je retrouverai Arelan... Mon bâton à la main, j'ai regardé le ciel, songeant à ce que j'allais traverser. Ma main s'est alors déposée sur ma hanche, cachée par jupe, j'arrivais tout de même à sentir la brûlure, la marque de ma honte. Cadeau de mes kidnappeurs, de mes bourreaux. Ils m'avaient marqués à vie à l'aide d'un fer rouge. Impossible aujourd'hui de la faire disparaître...
J'ai fermé les yeux puis j'ai inspiré profondément avant de reprendre la direction de la sortie du quartier...

Je n'arrivais pas à comprendre qu'il m'aie fallu attendre presque deux heures avant d'etre reçu par le Roi Arsenios Hardansson. Après être passé de salle d'attente en salle d'attente, j'avais patienté dans une sorte d'anti-chambre, pendant longtemps. Ce n'était que lorsque je m'étais décidé à entrer sans permission dans la grande salle qu'un garde était venu et m'avait guidé jusqu'à Hardansson. Et tout ça pour quoi ? Quelques minutes de discussion ennuyantes, du moins pour moi. Ca lui intéressait en quoi de savoir comment allait la communauté des Dragonniers ? Bien, comme à l'accoutumée. Aucun peuple ne le laisserait aller à une attaque contre notre peuple, par peur des représailles. Seules les créatures sauvages rôdant dans les montagnes devaient craindre notre acier et nos Dragons. Finalement j'avais donné au roi le parchemin que les sphères supérieures du Mhian Dhiaga, à savoir le chef des armées et les quatre conseillers, m'avaient confié, avant que l'audience ne se termine. Toutefois, je devais retourner au palais dans trois heures précises, ce qui faisait ... sept heures. Pour quoi faire ? Aucune idée, mais le roi Hardansson voulait me revoir, aller savoir pourquoi.

Ce qui me laissait donc trois heures à ma guise. Mes pensées se tournèrent immédiatement vers Sireel, ma bien-aimée, qui devait se trouver quelque part à Cathairfál. Je ne savais pas vraiment où elle habitait, alors je devais me débrouiller pour l'apprendre. Mais était-elle encore en ville ? Car la première fois que nous avions pu parler, Sireel voulait retrouver son frère, capturé par les monstres attaquant Cathairfál chaque soir. Cela faisait combien de temps maintenant ? Plusieurs mois il me semblait. Les chances de le retrouver en vie étaient minces, mais sait-on jamais, l'espoir demeurant, tout était possible. Et j'avais aussi juré à Sireel que je l'aiderais le jour venu. Mais était-elle partie sans m'attendre ? A cette idée, j'accélérai le pas, pressé de quitter le palais. J'avais vêtu de mes meilleurs habits, mais préférant rester sobre. Une tunique beige, avec des pantalons bruns foncé. Le tout dans une coupe assez élégante. Mais je n'étais pas du genre à parader, et sous tout ça se trouvaient évidemment ma fine armure en cuir, sait-on jamais. Faisant un petit détour par les quartiers qu'on m'avait assigné, je pris ma cape sombre, que j'enroulai autour de mes épaules. Même si normalement le printemps ne devrait pas tarder, l'air était suffisamment froid pour que je me couvre.

J'entrepris alors, une fois dans Dinas Uchel, de demander à plusieurs personnes si elles connaissaient une certaine Sireel Falaroy, qui devait habiter dans les environs. Après quelques longues minutes de recherche, j'appris néanmoins qu'elle guérissait les gens, mais qu'elle n'avait pas vraiment d'habitation. Cela me serra la poitrine. Ma bien-aimée n'avait même pas un toit régulier pour dormir ? Il faudrait que j'aie en temps voulu une discussion à ce point avec elle. Mais ... Sireel avait-elle encore des sentiments pour moi ? Secouant la tête pour éloigner ces pensées, je continuai à la rechercher. « Excusez-moi. Savez-vous où je peux trouver Sireel Falaroy, c'est une guérisseuse. » En plus, cette vieille dame toute décrépie boitait, mais un bandage enserrait sa cheville. Signe qu'elle avait reçu des soins assez récemment. De son sourire édenté, la vieille femme me répondit : « Oui, par là. Il y a deux minutes ! Dépêchez-vous jeune homme, où votre tendre sera partie ! »

Comment le savait-elle ? Aucune idée, mais la remerciant, j'accélérai encore la cadence pour entrer dans la rue indiquée. Et au fond, il me sembla reconnaître Sireel. Son agréable silhouette, ses cheveux blonds. Oui, c'était elle ! Et je vis enfin son visage, lorsqu'elle tourna pour s'engager dans une autre artère de la ville. Vite ! Courant presque, je ralentis lorsque je l'aperçu les yeux fermer, respirant un grand coup, son bâton de marche à la main. Ainsi, elle souffrait toujours de l'agression. Seul le temps, et je l'espérais vraiment, mettrait un fin à cette torture. Et je savais qu'une marque sur sa hanche, faite au fer rouge, la marquait. J'espérais un jour avoir les compétences nécessaires pour la faire disparaître. Oui, c'était dans les cordes d'un Dragonnier, mais je ne maîtrisais pas encore assez la magie pour guérir ça sans risques. M'approchant discrètement, je me plaçai devant elle. Posant une main sur sa délicate joue, j'attendis. « Sireel. »

Lorsqu'elle m'aperçut, un sourire s'étira sur son charmant visage. Je sentis sa main se poser sur la mienne avec délicatesse, et lorsque je plongeai mon regard dans le sien, j'eu l'impression que tout autour de nous, la foule ne comptait plus, n'était plus que fantômes. Combien de temps restâmes-nous à nous fixer, sans autre mot dire ? Aucune idée, mais j'aurais pu rester ainsi bien longtemps, avant que Sireel ne guide ma main jusqu'à son coup. Puis la voix que j'espérais tant entendre retentit délicieusement à mes oreilles : « Tu m'as manqué. » Et oh combien m'avait-elle également manqué ! Combien de fois avais-je pensé à Sireel avant de m'endormir, et combien de fois mes premières pensées étaient pour elle le matin en me levant ?

Avant que je ne puisse lui répondre, Sireel m'attira à elle, ses bras glissant autour de mon torse. Lui rendant son étreinte, je l'enserrai doucement, reposant mon menton sur épaule, fermant les yeux quelques instants. Que j'avais attendu longtemps cet instant, où je pourrais de nouveau la serrer dans mes bras. Humant silencieusement son parfum, je respirai un grand coup, afin de reprendre mes esprits. Au palais, serrer ainsi en public une gente féminine aurait été très mal vu. Mais qu'en avais-je à faire de tous ces rangs que se donnaient beaucoup trop de monde à Cathairfál ? Pour moi, une personne n'était pas supérieur à une autre, et un roi méritait autant de respect qu'un simple commerçant. Du moins c'était ce que je ressentais. « Je savais que c'était toi ... Tout Dinas Uchel en parle ... »

Là, je ne pus retenir un petit rire enfantin. J'adorais arriver à Cathairfál de cette manière. Faisant poser Héng sur la grande place de la cité, je profitais de l'attention que lui portait la foule pour disparaître en son sein. C'était la troisième fois que je venais seul à Cathairfál, et pour l'instant j'avais toujours fait ainsi. La première fois, une patrouille était rapidement venue à moi, afin de me demander des explications. Un grognement d'Héng plus tard, elle avait détalé sans demander de restes, convaincus par la démonstration de mon Dragon à crête. « Je suis contente de te revoir. » Se perchant sur la pointe de ses pieds, Sireel déposa un baiser sur ma joue, que j'accueilli avec joie. Répondant à son magnifique sourire, je lui dis d'une voix toute joyeuse : « Oui, il parait qu'un Dragonnier est arrivé ce matin. Il parait même que tu le connais, tu dois faire des jalouses ! » Lui adressant un petit clin d'oeil coquin, je savais qu'elle comprendrait ma petite ironie. Je n'étais pas le genre à parader sur le fait que j'étais un Dragonnier, même si j'en étais très fier. Après cette petite blague, je lui déposai à mon tour un baiser sur le front, avant de lui dire : « Tiens. » Plongeant ma main dans ma tunique, j'en sorti un fin fil en argent. Au bout pendait un petit pendentif, également en argent, de la taille d'une phalange, représentant un croc de dragon, que je tendis à Sireel. « J'ai pensé que ça te ferait plaisir. » Entourant ses épaules d'un bras, je me mis à marcher, l’entraînant doucement avec moi : « Et si on allait discuter autour de quelques gâteaux ? »

C'était une ambiance étrange, mais pas désagréable. Moi qui pensais quitter hâtivement Cathairfál pour reprendre les routes de Lanriel, voilà que je ne voulais plus la quitter aussi rapidement. Quelque chose ou plutôt quelqu'un m'en empêchait. Je ne pouvais pas renoncer un instant à le quitter de nouveau, alors que nos retrouvailles étaient si jeunes, voir naissantes... Et la cause de mon subit entêtement de rester dans la ville était attribué à ce dragonnier, à Eloïn. Le sourire qui s'étirait de plus en plus sur mon visage me donnerait des crampes tôt ou tard, mais il ne pouvait en être autrement. J'étais contente de le voir... Saint et sauf d'ailleurs. Je savais que la vie d'un dragonnier pouvait être dangereux, surtout depuis la chute du bouclier. Inasmir n'était pas le sorcier que j'avais cru si bon. Plus l'hiver se prolongeait, plus j'observais de mes propres yeux tout le malheur qu'il propageait et plus je pensais à Arelan disparu, mon coeur lui vouait une haine sans fond... J'ai chassé ses idées d'un battement de cil pour me concentrer de nouveau sur cet homme qui faisait battre mon coeur...
Finalement, après de longues secondes ou nos yeux ont parlés à notre place, il s'adressa de nouveau à moi, avec plus d'humour. Mon rire s'est mélangé au sien lorsque j'ai pris conscience de ses paroles. Et le clin d'oeil qu'il avait ajouté ne m'a pas laissé indifférente, je pense même avoir rougi un peu. Quelle idiote je faisais ! Et mon coeur s'est encore accéléré sous ma poitrine lorsqu'il déposa un baiser sur mon front comme une tendre caresse sur ma peau. J'ai brièvement fermé les yeux avant de lever la tête.

J'ai alors aperçu sa main se plonger dans l'une de ses poches, je ne saurais trop le dire, mais j'ai clairement vu le petit présent qu'il en sortait. Je fus surprise, car c'était bien la première fois qu'on me faisait ce genre de cadeau. « J'ai pensé que ça te ferait plaisir. ». Je lui ai adressé un petit sourire puis j'ai pris le petit collier entre mes paumes. J'ai reconnu un croc, de dragon forcément. Il était de la taille de mon pouce, voir un peu plus petit. Immédiatement, une bouffée de chaleur s'est emparée de moi ; c'était désormais l'objet en ma possession qui avait le plus de valeur à mes yeux. « Il est magnifique. » dis-je en fermant doucement mes doigts contre le petit présent. Le bras du dragonnier a entouré mes épaules - il était plutôt grand et imposant alors que j'étais plus frêle et plus petite et il a avancé en direction de la grande place, à l'opposer de la sortie. Je me suis laissée guider docilement, encore en admiration devant le petit présent qu'il m'avait offert. « Et si on allait discuter autour de quelques gâteaux ? ». J'ai tourné la tête vers la sienne. J'ai grimacé, amusée par la situation. Comment pourrais-je le lui refuser ? Enthousiaste, je lui ai répondu : « Comment pourrais-je refuser ? Allons-y ! »

Nous avions déjà quittés le petit quartier pour nous diriger vers les petits commerces et les tavernes. J'en avais fréquenté quelques-unes et je connaissais les meilleures de la région. Je savais aussi que d'autres endroits étaient à éviter, car peu de gens fréquentables y allaient. Alors que mes doigts continuaient de caresser la dent du collier, j'ai continué de lui parler : « Que fais-tu à Cathairfál, Eloïn ? ». Ma question aurait pu paraître indiscrète et son absence de réponse ne m'aurait pas dérangée. Je me doutais bien qu'il n'était pas ici de gaieté de coeur. Il devait y avoir des raisons politiques pour l'amener jusqu'ici. T puis, je songeais qu'Héng n'aimait probablement pas être aussi confronter à tant d'hommes. Bien que je n'avais presque pas peur de ce dragon - mais il m'intimidait toujours autant, les soldats et même la population de la cité aurait pu ne pas réagir aussi bien que je ne l'avais fait face à cette immense créature. Les dragons avaient longtemps nourrit nos légendes. Et il était rare qu'ils y jouent les bons rôles... on les associait plus souvent à des tueurs et à des créatures dangereuses sans morales... « Où est Héng ? » lui ai-je demandé suite à toutes ses réflexions sur les dragons. N'étaient-ils pas inséparables ? Bon, je me doutais bien que dans un endroit aussi étroit que la ville, Héng n'aurait jamais pu se déplacer. Pourtant, il ne devait pas être bien loin... « Excuse-moi... je suis trop curieuse... j'en oublie les bonnes manières. ». C'est vrai, je n'avais pas à questionner autant mon bien-aimé. Puis-je seulement le considérer de la sorte ?

Souriant au fait que Sireel avait apprécié mon simple présent, je continuais à marcher vers la place centrale, ma main toujours passée autour de ses épaules délicates. « Comment pourrais-je refuser ? Allons-y ! » Quittant le réseau de petites ruelles, nous débouchâmes bientôt sur un quartier bien plus commercial et, hum, comment dire, convivial. Ici les marchands n'hésitaient pas à héler les passants, afin de vanter leurs produits et de gagner quelques sous. De produits de la région à babioles venues de contrées lointaines, on pouvait trouver de tout à Cathairfál, véritable plaque tournante dans le commerce de Lanriel. Heureusement nous n'avions besoin de rien pour le moment, et nous arrivâmes dans une zone plutôt occupée par des bars et autres petits restaurateurs. Ou du moins, les étals n'étaient plus autant présent, et les quelques vendeurs se faisaient un peu plus discret, surement conscient que hurler ainsi dans certains quartiers n'était pas très intelligent. « Que fais-tu à Cathairfál, Eloïn ? »

Laissant tomber un petit soupir, je cherchais la réponse adéquate. Lui dire que j'étais venue seulement pour la voir était pur mensonge, mais lui révéler le contenu de ma mission n'était pas envisageable non plus. J'étais un militaire, appartenant au clan des Dragonniers. Ma vie était réglementée par les guerres et les conflits. En temps de paix, nous patrouillions autour de Mhian Dhiaga, tandis qu'un périodes plus houleuses nous chevauchons fièrement nos Dragons, partant à l'assaut de tout ennemi. Quelques secondes plus tard, je trouvai la réponse adéquate à fournir à Sireel. « Je suis venu amener un message à votre Roi, de la part du Conseil de Mhian Dhiaga. » Posant un doigt sur ses lèvres, je lui dis d'un ton légèrement ... coquin : « Je compte sur toi pour rester discrète. » Lui adressant un petit clin d'oeil, je continuai à marcher. Oh, la mission n'était pas secrète, et beaucoup de gens m'avaient vu entrer dans la salle d’audience du roi. Mais peu savaient ce que j'y avais fait, alors autant que ça ne coure pas les rues. Mais j'avais confiance en Sireel, donc rien à craindre de sa part.

« Où est Héng ? » Je souris de nouveau. Beaucoup de gens, notamment ici, nourrissaient des sentiments partagées au sujet des Dragons. La plupart en avaient peur, car dans leurs légendes, ils prenaient la place de monstres assoiffés de sang, faisant des raids sanguinaires dans les contrées en paix. Parfois, ils protégeaient un énorme trésor, que bien peu avaient jamais pu apercevoir. Certaines histoires parlaient de créatures ailées gardant des princesses prisonnières dans des tours, qu'un héros tuerait un jour de sa lance, afin de sauver sa demoiselle. J'avais toujours trouvé aberrant qu'on puisse penser de telles chose de Héng. Mais peut-être était-ce parce que j'avais quasiment grandit avec lui, et qu'on m'avait préparé depuis ma plus tendre enfance à vivre aux cotés d'un Dragon ? Aucune idée. Mais Sireel n'avait plus peur de lui, même si elle se montrait parfois encore un peu intimidée. Mais c'était normal, car elle avait vécu, du moins pendant quelques temps, avec l'énorme Dragon à crête à ses côtés. « Excuse-moi ... je suis trop curieuse ... j'en oublie les bonnes manières. »

Déposant un baiser sur sa joue, afin qu'elle sache qu'elle pouvait poser toutes ses questions, je lui répondis : « Oh, tu as plutôt raison, mieux vaut toujours savoir où se trouve Héng. Pour l'instant, il doit roder autour de la ville, voir s'il trouve de quoi manger je suppose. » Evidemment, il avait l'interdiction de fondre sur quelque troupeau que ce soit, je le lui avais expressément expliqué. Plus tard, la cité mettrait à sa disposition quelques betes, mais pour l'instant, il devait se contenter d'aller chasser de ses propres moyens. Et les plaines entourant Cathairfál ne manquaient pas de gibier, Héng se débrouillerait parfaitement seul. D'ailleurs, je me demandais parfois comment il faisait pour constamment avoir envie de se remplir la panse. Même un petit troupeau de vaches n'aurait pas suffit à la rassasier entièrement. Soudain, une délicieuse odeur de pâtisseries me titilla, et instinctivement, je m’arrêtai. Etait-ce là que voulait me mener Sireel ?

Regardant l'établissement qui se dressait devant nous, je jetai un coup d'oeil à la pancarte annonçant le nom des lieux : L'Auberge du Tisseur. Se dégageant de mon étreinte, Sireel entrelaça ses doigts délicats aux miens, et m'attira vers l'auberge. « Sireel ! » Devant nous se trouvait un énorme homme qui m'était totalement inconnu. Me dépassant d'une bonne tête, voire plus, il était massif, et sa tenue me faisait légèrement penser à ... un ogre. Sans que ce soit dégradant pour lui, au contraire. Sireel, lâchant ma main, se dirigea vers l'inconnu, qui la souleva littéralement du sol. Au moins, ils se connaissaient, et visiblement, il n'avait pas l'air de vouloir du mal à ma bien-aimée. Je m'autorisai un peu à respirer. Avouez que voir une telle force de la nature, car c'était l'impression qu'il me donnait, se diriger vers Sireel, ça m'avait un peu fait peur au début. Détaillant son visage barbu, je notai, encadrés de cheveux bruns grisonnants et d'une épaisse barbe, deux yeux pétillants de vie. « Je suis contente de vous revoir, Béorf. » S'approchant par derrière, une femme, physiquement opposée à Béorf par son aspect plus menu parla : « Et comment vas-tu mon enfant ? » Une fois sur le sol, Sireel s'autorisa une réponse : « Je vais très bien merci. »

Reculant alors jusqu'à revenir à ma hauteur, Sireel s'empara de ma main. Serrant gentiment la main de ma demoiselle tandis qu'elle me menait jusqu'à ses amis, j'attendis qu'elle fasse les présentations. « Mes amis, voici Eloïn. » Je souris lorsque les deux connaissances de Sireel m'offrirent des mines enjouées, auxquelles je répondis par un hochement de tête : « Enchanté. »

« Bienvenue chez nous. Les amis de Sireel sont nos amis. Cyrène, prépare une table. Je vous apporte immédiatement un rafraîchissement ! » Ainsi, ces deux personnes étaient celles qui tenaient l'Auberge du Tisseur. Pas étonnant que Sireel veuille me mener ici, surtout si elle en connaissait les patrons ! En plus, il semblaient forts sympathiques, ce qui n'était jamais de trop dans de grandes villes telles que Cathairfál. Cyrène, la femme de Béorf, nous mena à l'intérieur, jusqu'à une table assez isolée des autres, parfaite pour un jeune couple, me dis-je mentalement.

Une fois seuls, Sireel déposa son bâton, nécessaire depuis son agression, et sa sacoche, et je profitai pour ouvrir le premier bouton de ma chemise, dévoila un peu l'armure en cuir qui se trouvait dessous. Je ne voulais pas étouffer vivant à l'intérieur d'une auberge ! « Ils sont charmants... je l'ai aidé quelques fois et ils sont, depuis, trop reconnaissants ... » Je voyais tout à fait de quoi Sireel parlait. Depuis qu'elle exerçait le métier de guérisseuse "ambulante", elle voyait sans cesse de nouvelles tetes. Et beaucoup de gens étaient reconnaissants envers les guérisseurs, puisque leur "art" n'était pas chose commune, et ceux se dédiant à la santé des autres se faisaient rares. Et Sireel n'était pas le genre de femmes à demander quoique ce soit, et était vite gênée lorsqu'on faisait preuve de générosité à son égard. « Ils ont vraiment l'air bien. Et Béorf a l'air de n'avoir peur de rien ! » Une manière de sous-entendre que j'étais soulagé qu'il connaisse Sireel. En cas de pépin, elle pouvait toujours s'adresser à lui. Pour une jeune femme, les rues sombres étaient parfois dangereuses. Et personnellement, je n'aimerais pas me retrouver en face de Béorf s'il décidait de me mettre une raclée ! « Alors, que c'est-il passé depuis notre dernière fois ? »

« Eh bien, la routine ... je rencontre des malades, des blessés et je les soigne du mieux que je peux. J’aide les autres, simplement. Il le faut bien dans un monde comme le nôtre ... si vaste, mais si cruel ... » Oui, je m’étais toujours souvenu de Sireel comme d’une jeune femme voulait aider les autres. Se préoccuper d’abord des blessés et des malades, et ensuite seulement penser à elle-même. Je trouvais cette manière d’agir honorable, mais pas forcément la plus intelligente qui soit, du moins quand cela s’appliquait à à un soldat. Il est bien beau de foncer sur le champ de bataille pour aller chercher les blessés, tentant de les sauver d’une mort certaine. Mais si on ne fait pas attention, on risque fort d’y laisser sa peau, ce qui n’arrange personne. Mais en tant que guérisseuse, cela n’était pas si grave pour Sireel, vu qu’elle ne risquait pas trop d’être blessée.

Quand elle eut fini de parler, je vis une ombre passer dans le regard de ma bien-aimée. Perdue dans ses pensées, et visiblement pas les plus joyeuses, je gardai le silence, ne voulant pas la déranger. Etant soldat et ayant déjà combattu sur un champ de bataille, j’en avais vu des choses horribles, que je n’oublierai jamais. Mais penser que seuls les guerriers vivaient de telles épreuves était une erreur. Les guérisseurs, comme Sireel, était aussi quotidiennement confrontés à la mort et aux maladies. D’un geste discret, mais que je réussi à percevoir, la demoiselle laissa une de ses mains tomber jusqu’à sa hanche, où je savais se trouver une cicatrice due à son agression. Puis ces moments de doute passèrent lorsqu’elle replongea ses yeux dans les miens, et je ne pus que lui retourner sou sourire, charmé par son visage harmonieux. « Malgré tout, cela m’a permis d’amasser suffisamment pour pouvoir partir à la recherche de mon frère ... je comptais partir bientôt. » Et j’avais promis à Sireel qu’une fois rétablie, je l’aiderais dans sa quête. Et je comptais bien tenir ma parole. Mais dans l’immédiat, cela se révélerait ... compliqué, puisque j’étais en mission officielle du Mhian Dhiaga, et que je ne pouvais pas déserter ainsi. Avant cela, je devais demander une permission de quelques temps à mes supérieurs, afin d’aider Sireel à chercher son frère.

« A vrai dire, tu m’as retrouvée alors que j’allais vers le marché pour me vêtir plus convenablement ... je pars demain pour Riocht na Elves. » Riocht na Elves ? L’ancien Royaume des Elfes, ces vénérables êtres disparus depuis bien longtemps, était désormais le territoire des Druides. Pourquoi voulait-elle aller là-bas ? Il fallait que je réfléchisse à tout ça, mais avant que je ne lui réponde, Sireel continua d’un ton plus joyeux : « Et de ton côté, tu as sauvé d’autres jeunes filles ? » Je ne pus m’empecher de rire à cette allusion à notre rencontre, même si celle-ci ne fut pas des plus joyeuses. J’aimais cette manière qu’avait Sireel de tout à coup changer de conversation, même si celle-ci était plutôt remise à plus tard. « Non non, tu es la seule. » Lui adressant un grand sourire, je continuai : « J’ai gradé officier supérieur, et effectué quelques missions pour le compte de Mhian Dhiaga. » Je n’étais pas du genre à me jeter des fleurs, mais j’étais fier de ce rang, surtout à mon âge. Je savais que la race de Héng, un dragon à crête, me donnait plus de chances que d’autres d’accéder à un poste si élevé, mais si je me trouvais là, c’était aussi grâce à l’entrainement et à la persévérance.

« Je dois retourner au palais pour sept heures. » Je repris un ton un peu plus sérieux, sans toutefois laisser de côté l’air taquin que j’aimais tant adopter avec Sireel. « Demain je devrai repartir pour Mhian Dhiaga. Riocht na Elves est en chemin, si tu veux que je t’y emmène ... » En effet, cela économiserait à Sireel plus de cinquante jours de marche, et un léger détour ne me ferait pas perdre plus d’une journée de vol, ce qui ne représentait rien du tout pour Héng, capable de bien plus que ça. De plus, cela me permettrait de savoir Sireel en sureté, puisque je détestais l’idée de la savoir seule en voyage. Et voyager avec elle serait un bon moyen de passer plus de temps avec ma tendre aimée.

« Je ne refuse pas. J'éviterai ainsi deux mois de marche au moins... et le risque d'être attaqué à Riocht na Elves est moins élevé... mais j'accepte seulement si Héng veut bien. » Je souris à cette condition de Sireel. D'accord, Héng n'était nullement comparable à un chien ou même à cheval, au niveau de l'intelligence. Je le plaçais même parfois plus futé qu'un humain, ou du moins largement égal. Mais je restais son maître, l'ayant "dompté" lors d'un combat au corps à corps. Il m'obéissait. Oui, si tout à coup mon Dragon décidait de me croquer, je ne pourrais sûrement pas l'en empêcher, mais le lien nous unissant étant quasi fusionnel, il n'oserait pas. Et de toute façon, je ne lui demanderais jamais de faire quelque chose qui lui ferait du mal. Et porter une personne de plus ne le gênerait nullement, au contraire. Héng était du genre à afficher clairement, du moins de son point de vue, son appartenance à une espèce supérieure, et adorait jouer là-dessus, bien qu'il ne soit pas vaniteux du tout.

Avant que je ne puisse répondre à Sireel, Béorf s'approcha, posant deux chopes sur la table en bois polis. Sa femme vint quand à elle nous amener un plateau garnit de pain encore fumant, ce qui me mit monter l'eau à la bouche. Depuis les longues heures d'attente au palais, avant d'être reçu par le roi, je n'avais plus rien avalé, et bien que je puisse me passer de nourriture assez longtemps, la vue de ce pain me donna subitement envie. « Je vous apporte deux chopes de bons rafraîchissements fait maison. Celui que tu préfères Sireel » Cyrène s'avança pour compléter les dires de son époux : « Et ce pain sort tout juste de notre four. Si vous désirez autre chose, n'hésitez surtout pas à nous le demander. » Je fus conquis par la générosité de ces gens. Ils n'étaient pas du genre à crouler sous l'argent, et pourtant ils n'hésitaient pas à nous donner tout ce que nous voulions, et ce que nous ne demandions même pas d'ailleurs. Le genre de personne malheureusement rare en ce bas-monde.

Imitant Sireel, je leur offris mon plus beau sourire en guise de remerciement, avant de nous retrouver tous les deux de nouveau seuls. Ce fut ma demoiselle qui rompit en premier le silence un peu gêné qui s'était installé : « Pourrais-je t'accompagner jusqu'au palais tout à l'heure ? » Oh que oui ! J'adorerais ne pas être seul dans l'immensité du palais. Je pouvais quasiment obtenir tout ce que je voulais, étant un "ambassadeur" de Mhian Dhiaga, mais les gens ne me vouaient guère de la sympathie. En effet, les Dragonniers étaient craints pour leur puissance, et personne ne voulait se les mettre à dos. Malheureusement, au lieu de tenter de gagner notre amitié, beaucoup préféraient nous ignorer, nous éviter même. Autant dire que les heures attendues dans l'anti-chambre de la grande salle du palais avait été longue, et solitaire ...

« Avec plaisir. » Je m'imaginais déjà entrer au palais, main dans la main avec Sireel. Peut-être accepterait-elle de dormir dans la même chambre que moi ? On m'avait assigné une suite luxueuse, bien trop grande pour moi. Et de toute façon, j'étais quelqu'un de simple, n'ayant pas besoin de toutes ces choses. Avoir un peu de compagnie, surtout celle d'une amie, était ce qui me manquait le plus quand j'étais en déplacement, même si Héng comblait largement ce vide. Prenant délicatement une tranche de pain, j'en goûtai un morceau. Le gout était vraiment exquis, et l'odeur du bois me poussa à en grignoter encore un morceau. Lorsque j'eu terminé de mâcher, je m'adressai à Sireel : « Vu qu'on a un peu de temps, que dirais-tu d'aller nous promener du côté de Dinas Uchel ? » Je savais parfaitement qu'il s'agissait des quartiers huppés de la ville, mais je voulais m'y rendre avec Sireel pour trois raisons. La première, tout simplement pour le plaisir. Quoi de mieux que de me promener avec l'élue de mon coeur ? Sans stress, rien que tous les deux. Ensuite, elle avait parlé d'aller s'acheter des habits avant de quitter la ville. On trouverait à Dinas Uchel ce dont elle avait besoin. Et pour finir, je savais qu'il y avait là-bas une herboristerie familiale très réputée. Etant guérisseuse, Sireel y trouverait sûrement de quoi se faire plaisir. Je comptais offrir à ma tendre tout ce dont elle avait besoin ou voulait, car lors de mon grade, on m'avait remit un petit paquet de livres, en tant que "récompense". Et vu que je n'utilisais que très rarement cet argent, autant en faire un meilleure usage que celui de prendre la poussière dans ma bourse ! Et puis n'y a-t-il pas un dicton affirmant que "quand on aime, on ne compte pas ?".

Le vin était vraiment exquis. Moi qui d'habitude n'était pas friand de l'alcool servit aux soldats, en général du bas de gamme, je bus volontiers ma choppe, et sans aucun doute que lors de mes prochaines visites à Cathairfál, je viendrais me désaltérer à l'Auberge du Tisseur. Ou plutôt, comment se faire un nouveau client avec un simple rafraîchissement. Et puis le pain était également de très bonne cuisine, et Cyrène aurait fait des malheurs avec sa recette si elle venait à être un jour employée au palais. Lorsque les tenanciers de l'auberge, voyant que nous avions terminé notre collation, s'approchèrent, Sireel les remercia. En plus ils refusaient un quelconque payement : « La prochaine fois, vous ne pourrez pas refuser ce que je vous donnerai, j'insiste. » Béorf affirma qu'il n'avait nul besoin d'argent, et je fus une nouvelle fois touché par sa générosité. Il fallait que je fasse quelque chose pour cet homme. Juste avant de lui serrer la main, je glissai deux sous dans ma paume, puis nous échangeâmes une solide poignée de mains. Lorsqu'il sentit les deux pièces, il me jeta un regard désapprobateur, mais en matière de regard, je savais m'y faire. Combien de fois avais-je regardé Héng de cette manière, lui intimant qu'il valait mieux ne pas discuter ? Cette petite "altercation" n'avait duré qu'une poignée de secondes, et ni Cyrène ni Sireel ne semblait avoir remarqué quelque chose. Dans l'instant suivant, je remerciai également nos hôtes, avec, comme il se doit, un grand sourire.

Après avoir serré ses amis une dernière fois dans ses bras, Sireel m'accompagna jusqu'à l'extérieur. Main dans la main, nous marchâmes tranquillement jusqu'à Dinas Uchel, avec environ deux heures de libres devant nous. Peu à peu, l'ambiance dans les rues changea également. Ici, les gens se déplaçaient plus rapidement, pressés par leurs occupations. Et voici que deux badauds, à savoir moi et Sireel, marchions sans préoccupations autres que celle d’être ensemble. Et à chaque fois que nos regards se posaient l'un dans l'autre, des sourires illuminaient nos visages. Ah, les joies de l'amour !

« Ça ne m'enchante pas, mais j'aurai besoin d'armes plus convaincantes et menaçantes que mon bâton. Je ne veux pas être victime d'autres brigands sur ma route ... je veux pouvoir me défendre convenablement ... j'ai besoin d'un manteau parce qu'il fera plus froid là-bas. » Effectivement, tomber de nouveau entre les mains de brigands devait être une des pires choses pouvant arriver à Sireel. Je doutais fortement qu'une lame seule ferait l'affaire contre toute une bande, mais parfois, mieux valait ne pas décourager un combattant. Je voyais bien ma tendre porter une dague, assez petite pour ne pas l'encombrer, légère, mais à la fois assez dangereuse si bien utilisée. Quand aux vêtements chauds, elle en aurait besoin, car plus nous irions vers le nord, et moins les températures seraient clémentes. Sortant une petite bourse en cuir de sa sacoche, Sireel continua : « J'en ai suffisamment ... » Voilà un point sensible. Je savais que ma bien-aimée ne gagnait pas beaucoup, alors que j'étais plutôt dans une situation aisée. Naturellement, je voulais toujours tout lui payer, ce qu'elle refusait la plupart du temps. Sireel ne voulait pas être une dépense pour moi, alors qu'au contraire, cela me faisait plaisir de lui offrir ce dont elle avait besoin. Fronçant les sourcils, adoptant une moue boudeuse, je posai un doigt sur ses lèvres délicates : « Tu t'occupes des habits, et moi des armes. » Le ton amical ne laissait toutefois pas la place à la contestation. J'étais un soldat, habitué depuis ma tendre enfance à porter et à utiliser des armes. Je voulais choisir, avec son avis bien sûr , les lames qu'utiliserait Sireel en cas de besoin. Quant aux habits ... elle en payerait, du moins une partie ... « Par là ? » Tendant un bras à mon élue, tout en souriant, je la conviai à marcher jusqu'à une boutique de vetements. Les quelques présentoirs laissaient apercevoir des manteaux adaptés aux conditions difficiles, tout n'oubliant pas le côté esthétique. Sireel saurait choisir ses habits bien mieux que moi ! Après tout, la gente féminine avait toujours eu ce don, non ?

En lâchant ma main, Sireel s'approcha de la boutique en question, et en quelque secondes, se retrouva à l'intérieur. Lorsqu'elle me jeta un coup d'oeil, je lui fis un signe de la main, signifiant clairement "vas-y, je t'attend dehors". Non pas que je ne veuille pas l'accompagner à l'intérieur, mais disons que j'étais peu qualifier en mode féminine pour me prononcer sur les choix de ma tendre. Et puis de toute façon, je la trouvais ravissante en tout temps, peu m'importait les vêtements. Par contre, j'eu pendant ce temps tout le loisir de réfléchir à l'arme que je comptais offrir à Sireel. Une épée était trop lourde pour elle, et un arc trop encombrant au cas où elle en aurait besoin rapidement. En plus d'un couteau caché, dans une botte ou glissé à la ceinture par exemple, une dague serait l'idéal. Peu encombrante, elle se sortait facilement, et bien utilisée, pouvait venir à bout de n'importe quel adversaire, ou presque. Car la fine lame d'une dague permettait de passer entre les imperfections d'une armure, de toucher des points peu protégés. En attendant Sireel, qui s'était enfoncée dans la boutique, et que je n'apercevais plus depuis quelques minutes, j'eu tout le loisir de repérer un vendeur d'armes, un peu plus loin, au bout de la rue. Son magasin était annoncé par une plaque en fer poli, sur laquelle était soudée une belle épée de parade.

Perdu dans mes pensées, j'émergeai quand Sireel quitta le magasin de vêtements. Sur ses épaules se trouvait désormais un long manteau brun, qui à première vue, la protégerait efficacement du mauvais temps. Et la sacoche était visiblement plus remplie qu'à son entrée, preuve que Sireel avait fait d'autres achats. « Alors ? » Lui rendant son sourire, je fis mine de l'observer de la tête aux pieds. « Et les armes ? » Lorsque je fus satisfais, notamment quand je vis mon collier autour de son cou, je m'approchai, et lui déposai un tendre baiser sur le coin des lèvres : « Tu es ravissante. » Puis la prenant par la main, je me dirigeai vers le vendeur de lames. « Je pense qu'une bonne dague fera l'affaire. » Vu que nous étions arrivés devant "l'armurerie", je fis signe à Sireel de m'attendre dehors.

Avant qu'elle puisse me demander pourquoi, je m'engouffrai dans l'établissement. Après une petite conversation avec le vendeur, un homme de bonne stature à la moustache bien entretenue, je me mis à flâner entre les rayons, inspectant lames et armes présentes. Je tenais à faire une petite sélection que je présenterais à Sireel. Ainsi, elle pourrait choisir et essayer les armes qu'elle désirait. Cela me prit une dizaine de minutes, lorsque je ressortis, content de mes découvertes : « Viens, j'ai trouvé. » Je devais avoir un peu l'air d'un enfant heureux, mais après tout, je m'y connaissais en armes, et j'avais trouvé de quoi me rendre heureux. Sur une table se trouvaient trois lames. La première était une petite épée, assez légère pour être utilisée efficacement par Sireel. Le cuir entourant la poignée évitait qu'une main mouillée ne glisse sur la garde. De plus, les runes gravées sur la lame me permettraient, mais ça Sireel ne le savait pas encore, d'y glisser un peu de magie. A côté se trouvaient deux petites dagues, aux formes différentes, mais toutes ayant la même utilité et puissance. « Cette épée est très légère, et je t'apprendrai à l'utiliser. Quant aux dagues, choisis-en une, soit prend les deux. » L'épée était faite d'une alliage spécial, la rendant très légère et réceptive à la magie. Quant au dagues, et bien, elles seraient le dernier rempart de Sireel, tout simplement ! Demain matin, avant que nous ne partions pour le royaume des Druides, j'apprendrai à ma tendre comment utiliser efficacement l'épée, et aussi, pour lui enseigner deux-trois trucs utiles en cas de bataille. J'espérais pas contre qu'elle n'aurait jamais besoin d'utiliser tous ces instruments de morts. Comme pour conforter mes pensées, je m'approchai, l'enserrant dans mes bras, lui déposant un baiser sur la joue.

( tu me dis si Eloïn est trop collant hein )

« Tu n'as pas à faire ça pour moi Eloïn ... » Pourtant, je ne faisais pas ça par obligation, mais au contraire par plaisir. Et aussi pour que je sois un peu moins préoccupé quand Sireel serait seule en terres de Druides. Mais bientôt, sa moue désapprobatrice tomba lorsque je déposai un baiser sur sa joue. Répondant favorablement à mon étreinte, Sireel semblait ... si menue, et fragile, que je n'avais qu'une envie : la protéger de tout mon corps. « Merci. » Lui répondant par un simple sourire, je changeai d'avis au sujet de sa "fragilité" lorsqu'elle empoigna les deux dagues. Les faisant tourner habilement entre ses doigts, les stoppa mais à l'envers. J'avais déjà vu une ou deux personnes se battre en tenant leurs lames ainsi, et autant dire que c'était une très bonne manière. En fait, en tenant ainsi ses lames, Sireel perdait en puissance, mais gagnait en agilité. Parfais donc pour une combattante comme elle. Contre un combattant pas trop musclé, elle aurait l'avantage, pour peu qu'elle manie bien ses armes. Ce que je vérifierais dès le lendemain. Sa confiance renouvelée, et visiblement satisfaite de ces dagues, Sireel me regarda : « Il faudrait peut-être nous rendre au palais maintenant... il ne faut pas faire attendre le roi. » Contente que le vendeur ne soit pas dans les environs, mais à l'autre bout du magasin, car répandre ce genre d'informations pouvait parfois se révéler délicat, j'hochai positivement la tété. Faisant signe à Sireel de m'attendre là, je pris les trois armes, et me dirigeai "à la caisse". Après m’être "débarrassé" de quelques pièces, j'attendis que le vendeur moustachu emballe soigneusement les armes dans des morceaux de cuirs élégamment cousus. Je ne tenais pas à ce que Sireel se blesse par inadvertance ! De plus, on remarquait rarement, au premier abord, une dague enveloppée de cuir et glissée à une ceinture, ce qui n'était pas négligeable lorsqu'on voyageait.

Une fois à l'extérieur du magasin, je pris Sireel par la main, et nous primes la direction du palais. « Le rendez-vous est dans presque une heure. Nous avons tout le temps. » Mais avant cela, encore beaucoup de choses m'attendaient. Déjà, marcher jusqu'au palais nous prendre un petit quart d'heure. Après tout, pas question de courir jusqu'au magnifique édifice, alors autant profiter de la promenade aux bras de ma bien-aimée. Je devrais ensuite changer de vêtements, afin que le roi ne pense pas que je me présentais à lui comme à une "vulgaire" noble. Je comptais montrer à Sireel la suite qu'on m'avait allouée, afin qu'elle puisse en profiter à sa guise pendant mon absence. En fait, elle pourrait tout ce qu'il lui plaisait pendant que je recevais les ordres du roi de Lanriel. Bien que je ne lui doive pas allégeance, il voudrait surement envoyer en retour une missive pour les instances supérieures de Mhian Dhiaga, alors autant que je me charge de faire le facteur. « Quand j'en aurais terminé avec le roi, que dirais-tu d'un dîner en tête à tête ? Les cuisiniers du palais préparent des petites merveilles. » Je n'étais pas du genre à adorer le luxe et tout ce qui en découle. A Mhian Dhiaga, ma famille était aisée, vivant dans une villa à trois étages, employant une dizaine de personnes. Mais nous avions toujours eu beaucoup de respect pour eux, les traitant comme des personnes employées, et non pas comme des esclaves. De plus, il nous arrivait de cuisiner nous-même la nourriture, et combien de fois n'avais-je pas fait de l'ordre dans ma chambre, préférant m'en charger que de laisser le travail à quelqu'un d'autre ? Pour moi, le pain servit par Béorf et Cyrène était comparable aux plats sophistiqués du palais. Toutefois, puisque j'étais l'invité du roi, pourquoi ne pas profiter un peu, et en faire profiter Sireel ?

« Une invitation ? » Tout à fait, et son sourire me prouvait bien que Sireel avait parfaitement comprit et reçu mon invitation. De plus, son amusement était visible à son sourcil habilement levé, formant un arc parfait au dessus de son oeil brillant. J'aimais cette petite moue un tantinet provocatrice. « J'accepte avec joie. » Parfait ! De toute façon, n'importe le lieu où nous passerions notre soirée, elle serait excellente à condition que je sois avec Sireel. Alors si en plus nous pouvions dîner en tête-à-tête un délicieux repas, que demander de mieux ? Lui offrant un grand sourire, afin qu'elle comprenne bien que j'étais ravis qu'elle ait accepté mon invitation, je me mis en route vers le palais.

Alors que nous traversions diverses rues de Cathairfál, je fus frappé par une chose qui m'avait échappé jusque là : beaucoup de gens saluaient Sireel à l'aide de grands sourires et de signes de la main. L'interrogeant du regard, je compris rapidement la raison de sa "popularité" : il s'agissait sûrement de personnes soignées par ma guérisseuse. A chaque fois, les gens semblaient vraiment contents de la voir. S'était étrange, mais très agréable, de se balader ainsi. Après tout, quel métier plus louable que de donner son temps à soigner les autres ? Malheureusement, le monde était remplit de guerriers, moi y-compris, semant la mort et la désolation sur leur passage. Lanriel était ainsi, mais je me doutais que cela change un jour.

"L'épisode" le plus touchant fut celui d'une petite fille, d'une dizaine d'années tout au plus, qui après m'avoir adressé un timide sourire, serra Sireel au niveau des hanches, puisqu'elle lui arrivait au niveau du nombril. Une telle preuve d'affection était touchante, et je ne pus m'empêcher de sourire à mon tour devant tant de tendresse. Tandis qu'elle caressait la tête de l'enfant, je vis Sireel chercher discrètement quelque chose, qu'elle trouva rapidement : une plaie en bonne voie de cicatrisation, sur le cuir chevelu de la fillette. Ainsi, elle était aussi passée entre les mains délicates de Sireel. Visiblement, elle était populaire, et aimée, au sein de la population de Cathairfál, ce qui n'était franchement pas pour me déplaire. Après quelques bavardages, la jeune enfant rejoignit sa mère, et nous pûmes continuer notre chemin. En nous approchant du palais, les bâtiments devenaient plus imposants, et plus ... riches. La pierre était remplacée par des briques, ou même, à certaines bâtisses, par du marbre. Le palais n'était plus loin, et lorsqu'il apparut devant nous, je fus agréablement surprit par la vue : derrière l'énorme complexe se détachait un magnifique ciel, coloré de teintes rosées et oranges. C'était vraiment sublime.

Serrant affectueusement Sireel, je continuai à marcher. Ici, les gens marchaient dans les rues comme des paons voulant bien paraître devant les femelles. Ici, on cherchait à impressionner son voisin, à lui montrer ses richesses. Élégamment vêtus, du moins selon leurs modes, les hommes avaient souvent une femme bien habillé, et trop maquillée, au bras. De toute façon, qu'en avais-je à faire, puisque l'élue de mon coeur, la plus belle à mes yeux, se trouvait à mes côtés ? Emprunter la grande porte n'était pas le chemin le plus rapide jusqu'à mes appartements, raison pour laquelle nous longeâmes un peu les murs du palais, pendant quelques minutes, avant de pénétrer par un portail en marbre, du côté ouest. C'était une entrée réservée aux invités, ou du moins leur permettant d'éviter de contourner le palais pour rejoindre leurs chambres. En me reconnaissant, les gardes ne bronchèrent pas, mais jetèrent tout de même un coup d'oeil à Sireel. Serrant un peu sa main, je l’entraînai à l'intérieur. De là, un escalier menait à tous les étages. La porte de ma chambre, au troisième étage, s'ouvrit alors sans un bruit quand je plaçai ma main contre la poignée, libérant une petite charge magique. Bien que j'ai confiance, je préférais prendre mes propres mesures pour m'assurer que personne ne pénétrait ici pendant mon absence. Laissant Sireel entrer en premier dans le salon, je lui tins la porte : « Et voilà. »

Au début, Sireel ne parla même pas, trop occupée à admirer le salon. Je me doutais bien qu'elle ne devait pas avoir vu d'autant de belles pièces dans sa vie, et même moi, j'avais été éblouis lorsque j'étais entré pour la première fois dans ces appartements. Les meubles, lustrés se composaient d'un confortable canapé, d'une table basse, et de deux armoires. Une petite cheminée, pour l'instant éteinte, complétait le ameublement du salon. Sur le sol, des tapis empêchaient le froid de s'infiltrer, et quelques toiles racontant les exploits des guerriers de Cathairfál étaient savamment accrochées aux murs. Le silence régnait en maître ici, dérangé à peine par le crépitement du feu qui devait joyeusement flamber dans la chambre. Se retournant doucement vers moi, Sireel déclara, admirative : « C'est ... c'est très beau. »

J'hochai la tête, affirmativement. Effectivement, bon nombre de familles vivaient dans des espaces bien plus réduits que celui-ci. Mais je n'y pouvais rien, après tout, Mhian Dhiaga ne s'occupait pas des affaires de Lanriel. Dans les territoires de mon clan, tout le monde était beaucoup plus soudé. On n'hésitait pas à partager ses bien avec les plus démunis. Lors d'une catastrophe, une maison qui brûle par exemple, et après avoir éteint le feu, tout le monde participait à la construction d'une nouvelle habitation ! Et en moins d'une journée, on redonnait le sourire aux malheureux ! Sauf qu'à Cathairfál, j'avais parfois l'impression qu'on ne pensait qu'à soit-même. Bref, une autre mentalité, quoiqu'heureusement pas généralisée à toute la population ! Sireel en était la preuve vivante. Doucement, comme si elle avait peur de casser quelque chose, elle ôta son manteau.

Je fus ravis de la voir sans l'épais manteau foncé, puisqu'elle était vraiment belle dans ses nouveaux habits. Soutenu par des bretelles dans son dos, le haut de ma tendre était rouge, s'arrêtant juste en dessous de sa poitrine. Toujours dans la même teinte, une jupe descendait sur ses cuisses, s'arrêtant un peu au dessus des genoux. Elle était vraiment ravissante, et en plus d'être beaux, ces vêtements étaient assez confortables, du moins à première vue, pour un voyage en terre druidique. « Ce n'est pas du tout comme Perllan ... tout est si ... grand. » Effectivement, toutes les pièces étaient bien trop spacieuses pour une seule personne. Mais qu'y voulez-vous, je n'allais quand même pas choisir la taille de mes appartements, déjà que j'étais invité du roi de Lanriel ! Même si je me contenterais de bien moins que ça. « Je sais, c'est énorme. Mais j'ai pas choisis, et on dirait qu'on veut me donner une bonne impression de Cathairfál et de son hospitalité.» Car je savais bien que la politique entrait là-dedans. Je n'étais pas un spécialiste en la matière, mais mon clan était redouté et craint, même par nos alliés, et bien me traiter, du moins le roi l'espérait, lui attirerait les bonnes faveurs du Mhian Dhiaga. Faisant signe à Sireel de me suivre, je la menai à ma chambre. Là encore, la place ne manquait pas. Le sol était tapissé d'épais tapis à longs fils, au milieu desquels trônait un grand lit moelleux. Une fenêtre donnait sur l'intérieur de la cité, et d'un joli jardin intérieur. Le feu crépitant dans la cheminé diffusait une agréable chaleur, et je reconnus sans trop de difficulté l'odeur du pommier. Une excellente flambée. Indiquant la porte au fond, je m'adressai à Sireel : « Ici c'est la chambre. Et là-bas, c'est la salle de bain. Je reviens dans quelques minutes. » Avec un petit clin sourire de coin, un tant soit peu provocateur, je m'engouffrai dans la pièce en pierre blanche et polie à l'extrême. Allumant quelques bouges, je tirai le rideau de la fenêtre donnant sur la campagne. Puis je commençai à ôter mes habits. Je devais être bien propre avant de rencontrer le roi ! Car dans un peu plus d'une demi-heure, j'avais entrevue avec lui !

Quand la grande bassine fut suffisamment pleine d'eau fumante, je fermai la valve. Je m'étais toujours étonné de cette curieuse invention, que seuls les plus puissants pouvaient se narguer d'avoir à disposition. Par un habile jeu de tuyaux et de pression, la plupart des nobles de Cathairfál avaient accès à de l'eau, parfois seulement froide, d'autres fois déjà réchauffée, en tournant une simple valve. C'était une judicieuse invention, mais je me demandais bien si un jour elle seraient accessible à toute la population. J'en doutais fortement, mais qui sait, dans une futur lointain ? Grimpant les deux petites marches menant à la bassine, je frissonnai de plaisir quand mon pied entra dans l'eau chaude. Je mis quelques instants à m'y immerger complètement, mais une fois que ce fut fait, seule ma tête était au dessus de la surface ! Attrapant le savon, posé dans un petit bac en fer forgé, je me lavai tout le corps. Je ne tenais pas à paraître ou être sale devant le roi de Lanriel !

Une fois le corps savonné, je plongeai de nouveau dans l'eau, histoire de me rincer, et de pouvoir sortir de la bassine. Prenant un linge blanc, plié sur une petite commode, je me séchai rapidement, avant de m'habiller. Je vêtis un pantalon en toile brune, ainsi qu'une chemise blanche. En plein domaine du roi, porter une cotte de maille revenait à dire à mon hôte que je n'avais pas confiance en lui, et que je craignais pour ma vie dans son propre palais. Une sorte de petite offense. Ne tenant pas à ce genre de choses, mon habillement se révéla donc être assez sobre, tout en restant adapté à la situation. Poussant la porte de la salle de bain, je vis Sireel assise sur le lit. Je ne m'étais absenté qu'une dizaine de minutes au maximum, ce qui me laissait peu de temps. Toutefois, je ne devais pas paraître in-courtois aux yeux de ma belle.

Prenant place à ses côtés, je la tirai doucement en arrière. Tous les deux couchés sur le dos, nos flancs se touchant, j'aurais pu rester ainsi des heures ! Me tournant pour la regarder, je replaçai une petite mèche rebelle sur son front, avant de déposer un petit et rapide baiser sur ses lèvres. J'aurais eu envie de m'y attarder quelques instants encore, mais je savais que j'arriverais ensuite en retard pour mon rendez-vous avec le roi ! « Je ... je dois y aller. Je ferai vite. » Sentant une rougeur s'emparer de mes joues, je me relevai, le baudrier contenant mon épée passé à la ceinture, et ouvrit la porte. Avant de la refermer, je ne pu m'empecher de sourire en regardant Sireel. Elle faisait battre mon coeur si ... vite ! J'avais oublié de lui préciser qu'elle pouvait utiliser toutes les pièces de mes appartements, du bureau auquel on accédait par la chambre ou encore de la salle de bain, mais elle devait le savoir. De toute façon, dans une heure, du moins je l'espérais, je serais de retour !