in the middle of the night ..

A peine avait-il commandé qu'un verre arriva devant lui. Un fin sourire s'étira sur ses lèvres avant qu'il ne commence à boire. C'était une habitude pour lui se rendre dans une taverne le soir après une journée bien chargée. Ses muscles étaient douloureux et l'alcool lui permettait d'oublier sa vie difficile le temps de quelques heures. Et la taverne était le meilleur moyen pour lui de trouver compagnie pour la nuit. Celles qui acceptaient de partager sa couche n'étaient pas vraiment le genre de filles de bonnes familles qu'on rencontrait dans la rue. Azazel était un marginal, chasseur de primes cupide à la réputation froide et à l'apparence délaissée, donc il ne pouvait pas vraiment espérer séduire chaque femme qu'il croisait. Il avait du charme, encore fallait-il pouvoir ignorer les couches de crasse qui le masquait et sa personnalité assez perturbante. La plupart des femmes l'ignorait, et c'est bien ce qui expliquait pourquoi il avait peu de conquêtes à son actif malgré ses très nombreuses tentatives auprès de la gente féminine. Malgré tout ce qu'on pouvait en croire, les filles préféraient les beaux princes à l'allure fière, et pas les marginaux effrayants à l'allure sombre.

Son verre fut vite vidé et il en commanda un nouveau. Un homme se mit à lui faire la conversation : un soldat. Ce n'était pas rare dans cette partie de la ville puisque c'était le quartier des officiers. La taverne qu'Azazel avait choisit était même réputée pour être fréquentée par les soldats. Les deux hommes s'échangèrent sur leurs vies au fil de l'alcool, se dévoilant un peu plus à chaque minute. Les rires fusaient. Ils furent rejoint par d’autres hommes et la conversation continua jusqu'à une heure avancée de la nuit. Comme cela arrivait souvent, Azazel fut mit à la porte par le patron lui même qui voulait fermer sa taverne. Il était tard, la nuit était déjà bien avancée et le chasseur de primes n'était pas vraiment très frais. L'alcool lui tournait la tête et rendait chacun de ses mouvements maladroit, chacun de ses pensées désordonnée. Il était saoul. Les autres hommes l'abandonnèrent mais Azazel décida qu'une petite visite chez Eléonore s'imposait. Elle n'hésitait pas très loin et il était toujours ravi de la voir. Elle était la seule personne qu'il aimait réellement et en qui il avait confiance. Rien de sentimental entre eux, juste une très forte amitié. Cela faisait un moment qu'ils ne s'étaient pas vu, quelques jours, et il désirait s'entretenir avec elle. Il avait besoin d'elle pour une affaire en cours. Et il lui devait encore de l'argent de leur dernière capture. Si il n'avait pas tout dépensé dans l'alcool ...

Les rues étaient désertes et Azazel arriva bien vite à destination, trempé à cause de la pluie. La chambre de son amie était à l'étage et l'escalier en bois craqua sous ses pieds sans qu'il y fasse attention. Il savait dans quelle chambre elle travaillait et entra sans même frapper. Fort heureusement, il n'y avait rien d'actif dans la pièce. Tout était sombre, mis à part une petite lumière sur le côté du lit. Azazel referma la porte assez doucement puis distingua une silhouette : Eléonore, vêtue très simplement d'une chemise de nuit. Il ne s'étonnait pas de la voir dans cette tenue mais ses yeux restèrent fixés sur elle plus qu'ils n'auraient dût. Il ne fallait pas lui en vouloir : il était un homme qui aimait les femmes, et Eléonore était une très belle femme. L'alcool faisait tomber les dernières barrières de conscience qui lui restait. Mais il se reprit : elle était son amie et il ne la voyait pas autrement. « Mets-le donc à la porte. » Il parlait du client endormi dans le lit. Un client qui avait dût pourtant payer pour la nuit et ne s'en irait qu'au petit matin ... Un client qui n'apprécierait pas de voir un autre homme dans la pièce ... Un client qu'il ne fallait donc pas réveiller. Mais Azazel n'était plus en état de réfléchir correctement. « Tu es bien trop belle pour faire ça. » Elle était une prostituée et jamais le chasseur de primes n'aurait dénigré sa profession. Ca ne le dérangeait pas : elle gagnait sa vie comme elle pouvait. La plupart du temps Azazel préférait même en plaisanter, ce qu'il fit encore une fois : « ... Il ne doit plus y avoir assez de travail pour les autres, et bien trop pour toi. » Une blague qu'il pensait néanmoins. Eléonore était belle, et elle possédait en plus un côté distingué ce qui était très exceptionnel chez les filles de joie. Elle avait l'allure d'une princesse, pas d'une prostituée. Il aurait aimé la voir exercer une autre profession, une qui la mette plus en valeur et ne la rende pas moins digne aux yeux des autres. Mais qu'importait au final : pour les autres, elle et lui étaient sur le même pied d'égalité, aussi infréquentables que possible. Et eux n'étaient pas assez idiots pour croire aux préjugés de la société.