A la croisée des chemins.... [PV: Scathach]

Elle avait l’impression qu’ils n’avançaient pas. Depuis leur fuite des montagnes de Sliabh Órga, la route s’était faite longue et froide, jusqu’à ce que la chaleur reprenne possession de Lanriel. La glace et la neige les avaient souvent pris par surprise, eux qui avaient été habitués au sable et à la chaleur. Leur progression à l’intérieur des terres avait ainsi été plus lente malgré leurs moyens de locomotion. Jusqu’à ce que la carriole qu’ils utilisaient finisse dans un fossé, un essieu brisé. Il y avait eu plus de frayeur que de mal pour le Spectre mais ce nouvel obstacle à l’objectif de Scathach l’avait rendue encore plus irritée que d’habitude. Ainsi, lorsque la petite troupe avait du s’arrêter dans son village pour trouver quelqu’un pour réparer leur voiture de fortune, l’ancienne prisonnière avait préparé son paquetage et sellé un cheval avant de les planter là. La surprise passée, on avait voulu la rattraper ou, au moins, l’accompagner. Mais Scathach voulait se retrouver seule. Avait besoin d’être seule. Ils la rejoindraient à la cité des morts, elle les y attendrait.

Quitter le territoire de Sliabh Órga pour entrer dans celui plus infâme encore de Tuamarbh avait ainsi été un soulagement pour la fugitive. Les nombreuses années de captivité l’avait rendue avide de liberté, d’espace et de solitude. Et, pour tout dire, la joie de recouvrer sa liberté avait vite été assombrie quand elle avait découvert qui était à l’origine de son évasion. Plus elle passait de temps à ses côtés, plus Scathach détestait la jeune devineresse. Cette haine grandissante la rendait amère, invivable pour ses compagnons. Cet accident de la route était donc devenu une aubaine pour la guerrière et il ne lui avait pas fallu beaucoup de temps pour se décider.

Ainsi galopait-elle dans la lande désolée, le vent fouettant son visage et aérant ses pensées. Elle ne craignait même pas de rencontrer tous ces monstres qui peuplaient cette terre inhabitée, ni même les humains que la folie avaient transformé en bêtes sauvages – selon les dires de certains villageois. Quand bien même les rencontrerait-elle, ne serait-elle pas capable de s’en débarrasser ? Scathach aimait à croire que oui, mais elle était loin de posséder des pouvoirs magiques et si sa réputation était encore vivace, sa force et son habileté avaient pris des coups aux camps de travail. Elle l’avait bien vu lorsqu’elle avait rencontré la fille-monstre il y a plusieurs nuits de ça. L’absence de bonne nourriture et les mauvais traitements l’avaient ramollie. Elle avait beau s’entraîner chaque jour avec ses compagnons depuis leur fuite, elle était encore loin de la femme terrible et crainte d’il y a près de dix ans. Elle ne faisait plus le poids !

Le gargouillis qui remonta de ses entrailles chassa ses aigres réflexions et Scathach s’arrêta au bord de la route pour préparer son camp. En temps normal, elle se serait installée à l’écart du chemin pour éviter toute mauvaise rencontre. Mais Tuamarbh n’étant pas réputé pour le passage incessant de voyageurs, l’ancienne détenue n’avait donc pas à se soucier de montrer son camp dans un endroit protégé et facile à défendre. Elle choisit le premier bosquet de bord de route qu’elle croisa et ne se soucia pas non plus de se mettre à proximité d’un point d’eau tant qu’elle avait toujours de quoi.

Le feu crépitait doucement tandis que Scathach finissait de ronger l’os de la cuisse de la bestiole qu’elle avait attrapé plus tôt. Son humeur s’était améliorée depuis qu’elle était à Tuamarbh mais il semblait que cela ne durerait pas car, bientôt, la guerrière entendit des bruits de sabots. Si ses muscles étaient rouillés, ses sens étaient toujours aussi bien affutés et, en quelques mouvements prestes de sa silhouette décharnée, Scathach s’enfonça dans le bosquet qui bordait son camp. Elle s’accroupit à une certaine distance, cachée par un buisson touffu, et observa ce qui allait s’approcher. Les sabots indiquaient clairement un cheval mais avec toutes les monstruosités qui parcouraient Lanriel de nos jours, la guerrière pouvait s’attendre à tout.

Mais ce fut bien un cheval, accompagné de son cavalier. Scathach resta où elle était, prenant le temps d’observer le nouveau venu. Il n’était clairement pas d’ici – même si ça semblait plutôt évident pour une excellente raison – et elle eut même l’impression d’avoir déjà vu ce personnage quelque part. Cependant, elle était trop loin pour en être certaine. Scathach bougea un peu, la position accroupie n’étant plus faite pour une femme aussi rouillé qu’elle, ce qui lui valu d’être découverte. La guerrière soupira de dépit tandis qu’une lame sifflait dans l’air, aussitôt suivie des traditionnelles formules de bienvenue. Scathach se releva et rejoignit son camp dans une attitude pacifique, les mains levées pour apaiser son assaillant.

« Calmez-vous, je ne suis pas armée. » Mensonge. « Je cherchais seulement quelques herbes pour… » Nouveau mensonge tandis qu’elle pointait d’un doigt la carcasse à moitié mangée de l’espèce de gros rat qu’elle avait choisi pour dîner. Elle en profita pour mieux observer son vis-à-vis qui lui rappelait de plus en plus quelqu’un. Elle n’arrivait pourtant pas à remettre le doigt dessus. Peut-être que la suite la mettrait sur la voie. « Est-ce que vous comptez m’embrocher ou bien… ? »

Scathach acquiesça. Mais si l’attitude de l’homme se justifiait parfaitement au vu de l’endroit où ils se trouvaient, elle n’aimait pas être celle que l’on prend par surprise ou que l’on effraie. Le rôle de proie ne lui seyait pas du tout. Et elle détestait de plus en plus être dans cette position depuis sa fuite des montagnes. Il était vraiment nécessaire qu’elle prenne le temps de se remettre en forme. Mais cela entrait en contradiction avec ce plan qu’elle ruminait depuis son incarcération. Trouver le traître et le faire payer. Elle avait conscience qu’elle ne pourrait exécuter ce dernier point si elle ne retrouvait pas bientôt toutes ses facultés mais sa haine et sa rage étaient bien plus fortes que sa raison.

Le son de la lame épousant son fourreau attira l’attention de Scathach. Comme ce son lui manquait ! Elle apprécia le geste de l’homme qui avait cessé de la tenir en joue tandis que ce mouvement lui rappelait l’arme qui ne l’avait pas quittée des années durant. La perte de ce sabre lustré dans le sang de ses ennemis se raviva dans son cœur. Il fut sa première arme véritable et, quand bien même on lui forgea des épées bien plus belles, puissantes et mortelles, sa main n’appréciait de tenir qu’un seul et unique pommeau, aussi abimé et sans ornement qu’il fut. Quel dommage que cette arme disparut lors du raid des autorités.

Le sifflement la ramena dans le temps présent. Scathach se maudit intérieurement de se laisser ainsi submerger par les souvenirs et, pire que tout, la nostalgie. Elle avait un objectif à atteindre et, même si ce qu’elle recherchait se trouvait dans son passé, elle avait hâte de s’en débarrasser pour mieux recommencer. Et ne plus faire les mêmes erreurs. Tandis que l’homme s’occupait de son cheval, Scathach se rapprocha de son campement et fit jouer un bâton dans les flammes de son feu pour le ranimer quelque peu. Il ne se passa que quelques secondes avant que l’homme ne revienne vers elle. Visiblement, il n’avait pas dans ses projets de remonter sur son cheval et continuer sa route. Les voyageurs solitaires ne peuvent-ils donc pas se contenter de leur nature : solitaire. Scathach se renfrogna tandis qu’il s’approchait.

Quand il se présenta, la criminelle marqua un temps d’arrêt. Minuscule. Arshan Mahvir ? La mention de son désert natale acheva de lui confirmer que son impression avait été la bonne. Elle connaissait cet homme. Scathach retrouva une certaine contenance, espérant que sa surprise serait mise sur le compte de la mention d’une contrée aussi lointaine que celle d’Óir Gaiste, tandis que de nouveaux souvenirs l’assaillaient. Fallait-il qu’elle soit maudite pour ne rencontrer que des fantômes de son passé ? Le Druide lui avait servi de guide voilà bien des années, alors qu’elle était encore jeune et en passe de trucider un seigneur pour le compte d’un autre. Et il l’avait trahie quand il s’était rendu compte de ses véritables attentions, la jetant droit dans un traquenard et la faisant passer pour une incapable auprès de son employeur. Oh oui, elle se souvenait bien de lui ! Ce désagréable hasard lui serait-il bénéfique, finalement ? Elle se réserva le temps de le décider tandis qu’elle adoptait une attitude un peu moins ombrageuse et répondait à la question du Druide.

« Paloma. C’est mon nom. »

Et c’est tout ce qu’elle lui offrirait pour le moment. Ce qui semblait suffisant pour le voyageur qui continua, comme si de rien n’était. Les herbes ? Elle réprima de justesse un haussement de sourcils avant de se souvenir que c’était l’excuse qu’elle lui avait donné pour expliquer le fait qu’elle se soit cachée dans les fourrés. Scathach se rabattit alors sur une tentative de sourire avenant tout en acquiesçant à la proposition.

« C’est pas de refus ! Il n’y a rien dans les parages. »

Autant jouer le jeu à fond même si elle n’aurait certainement jamais reconnu le persil à la mauvaise herbe. Alors elle s’assit là où elle était quelques minutes plus tôt et invita son nouveau compagnon à faire de même. Dans le même temps, celui-ci sortit du gibier de sa besace et Scathach sentit la faim la tenailler à nouveau. La bestiole qu’elle avait attrapée n’avait pas beaucoup de chair et son goût laissait à désirer, pour peu qu’elle fut seulement comestible.

« Je tuerais pour un lapin… » lui répondit-elle en souriant. Juste avant de se maudire pour avoir utilisé une telle formule. Elle continua aussitôt. « Vous êtes marchand ? D’épices, je veux dire ? Rapport au fait que vous ayez des échantillons. »

Spoiler:

Scathach se fichait pas mal des herbes et elle n’écouta le Druide que d’une oreille jusqu’à ce qu’il fasse mention du désert. Elle aurait probablement soupiré en même temps que l’homme si elle ne s’était retenue juste à temps. Ce n’était pas le moment de griller sa couverture. Cependant, elle éprouva un pincement au cœur en pensant que cela faisait plus de dix ans qu’elle n’avait plus foulé le sable chaud d’Óir Gaiste. Enfant des sables, elle ne pouvait s’empêcher de ressentir un vide insondable en son âme, un manque impossible à remplir sinon de particules chaudes et dorées. Depuis son arrestation, seuls la pierre et le sang l’avait entourée et rien que la pensée du sable brûlant sous la plante de ses pieds aurait pu la détourner de son but. Malgré le froid ambiant, elle pouvait presque sentir l’air se réchauffer à ces souvenirs. Un craquement dans le feu ramena son attention sur le temps présent. Elle aurait bientôt l’occasion de retrouver son chez-elle, son désert. Il suffisait de continuer à avancer, d’aller droit au but et de rebâtir son empire. Rien de bien compliqué lorsque l’on est motivé et sûr de soi. Ce qui était le cas de Scathach.

L’ancienne détenue hocha la tête machinalement tandis que le Druide lui racontait sa vie en long en large et en travers. Non seulement elle n’en avait cure mais elle en savait déjà la moitié. La partie guide, elle l’avait expérimentée à ses dépens. Oh, il avait été un excellent guide, Scathach n’aurait pas affirmé le contraire, il avait su la mener exactement à l’endroit prévu et lui avait prodigué nombre de conseils utiles mais il l’avait trahie. Allant au-delà de ce pour quoi elle l’avait engagé, il avait complètement fait foirer son plan et son contrat. A l’époque, elle s’était jurer de le retrouver et de lui faire la peau mais les événements s’étaient succédés – dans le meilleur des sens, pour elle – et elle avait fini par l’oublier plus ou moins. Il est probable qu’elle l’aurait définitivement rayé de ses souvenirs si la prison n’avait pas fait ressurgir tous les noms qui figuraient dans sa liste mentale de vengeances à accomplir. Heureusement pour Arshan, il ne figurait pas de ses priorités et, s’il ne la reconnaissait pas, elle ferait preuve de clémence en lui laissant la vie sauve à l’issue de ce repas. A moins qu’elle ne décide de se refaire la main sur le guide ? Après avoir mangé, alors…

Le fumet dégagé par le lapin fit frémir les narines de Scathach. Des années de privation et de malnutrition étaient complètement balayées par cette viande parfumée aux épices dont elle ne connaissait pas le nom. Même depuis son évasion, elle n’avait rien senti de plus délicieux. Sans cuisinier à bord de leur convoi, et avec cet hiver sans fin, ils devaient se contenter de repas frugaux et de proies aussi maigres que leurs propres corps.

Scathach releva les yeux quand le Druide lui demanda la raison de sa présence en cette contrée désolée. Elle se redressa et lui répondit assez évasivement avant de se rappeler le rôle que ses compagnons et elle avaient convenus.

« Je ne suis que de passage. Je vais jusqu’au prochain village en direction de la capitale. » Elle fit une pause, hésitant sur la façon de continuer. « Mes compagnons et moi sommes saltimbanques. Mais notre chariot a une roue de cassée alors, en attendant de le réparer, je suis partie en avant pour préparer notre arrivée à Versant. » En espérant que la petite bourgade existe toujours. L’improvisation revenait assez naturellement à la criminelle mais elle aurait bientôt besoin d’une mise à jour sur les dix dernières années. Si le village en question avait disparu depuis, alors Scathach était dans le pétrin…

Spoiler:

« Vous pourriez aussi bien y avoir mis du mouron que ça me semblerait délicieux. » Scathach arracha un petit morceau de viande qu’elle avala comme une morte de faim. « Et c’est délicieux ! » continua-t-elle la bouche pleine. Cette fois-ci, aucune de ses répliques ne contenait de mensonge. Après avoir vécu dix ans avec un régime de bouillies et de pommes de terre, elle aurait même pu avaler tous les aliments qu’elle détestait avant son emprisonnement. Depuis son évasion, cette viande chaude et parfumée était ce qui se rapprochait le plus d’un repas royal. Il fallait dire que ses complices n’avaient pas choisi au mieux leur période pour les faire évader car, depuis que cette malédiction d’Eydis avait commencé, ils avaient eu beaucoup de mal à trouver des repas chauds et consistants. Sans compter qu’entre les montagnes de Sliabh Órga et le cimetière de Tuamarbh, les perspectives de trouver l’hospitalité étaient particulièrement réduites.

Scathach s’empiffrait sans honte, essuyant d’un coup de manche la graisse qui coulait sur son menton. Même ses manières de sauvageonne lui étaient agréables. Elles lui rappelaient les jours fastes de sa carrière de criminelles. Lorsque, après des missions accomplies et des butins dérobés, toute la bande ripaillait comme tous ces Blasonnés qu’ils avaient rançonnés aux débuts de leurs carrières respectives. On banquetait des heures durant, en se racontant les meilleures anecdotes vécues au combat, la description des membres arrachés ou des blessures ignobles ne coupant aucunement leur faim, ou plutôt leur gourmandise. Ces scènes n’avaient presque rien de différent de celles vécues par ces nantis qu’ils détestaient tous, si ce n’est que, chez le Spectre, tout le monde était invité à la fête. Du plus sous-fifre des sous-fifres aux pointures de l’organisation.

Les nouvelles questions du Druide la tirèrent de ces souvenirs salvateurs. Elle fronça les sourcils tout en avalant sa dernière bouchée. Scathach n’aimait pas beaucoup être dérangée dans son repas et aussi questionnée mais il y avait bien longtemps que son nom ou sa seule apparence ne suffisaient plus à lui donner la paix.

« C’est bon, je ne suis pas manchote non plus ! »

Quand arriverait-elle à se mettre dans la tête qu’en présence du Druide, elle n’était plus Scathach mais Paloma, saltimbanque à l’humeur joviale et à la réplique sympathique ? Ce rôle n’était peut-être pas bien compliqué pour un comédien mais pour une ancienne criminelle devenue fugitive, il y avait encore de la mise au point à faire. Franchement, qui était l’imbécile qui avait eu cette idée de gens du spectacle ? S’ils avaient gardé leur propre rôle, non seulement ils seraient déjà loin sur la route mais ils pourraient aussi manger à leur faim en pillant les fermes ou les villages. En vue de la capitale, il aurait suffi d’aviser pour passer sous le nez des gardes et retrouver leur cible. Et même maintenant, en compagnie de Mahvir, qu’avait-elle eu besoin d’endosser ce rôle ridicule ? D’accord, elle n’avait pas retrouvé ses forces. D’accord, elle n’avait pas manié l’épée depuis longtemps. Quand bien même ! Il aurait suffi de le prendre par surprise et de l’égorger à l’instant où il était entré dans son champ de vision. Evidemment, elle n’aurait peut-être pas pu déguster un repas aussi délicieux mais qu’importe ! Elle avait tout simplement assez de ce personnage de farces !

Si le Druide était surpris, Scathach ne le remarqua pas car elle se releva sans autre forme de procès et tira un long couteau de sous son manteau, qu’elle pointa sur l’homme devant elle.

« Je ne suis pas là pour toi, Druide ! Je te conseille de partir avant que je ne change d’avis. »

Paloma était définitivement oubliée mais pas la mission de Scathach. Si elle désirait se venger de la traîtrise du guide, elle n’en avait cependant ni la condition physique, ni le temps. Qu’il profite de sa magnanimité, elle n’en possédait pas beaucoup !

Toute personne sensée se serait conformée à l’injonction proférée, surtout si une arme était pointée sur sa personne. Mais le Druide semblait ne pas faire partie de ceux-là, au plus grand mécontentement de Scathach. Elle redoutait qu’il brandisse son sabre, trop peu sûre de ses capacités physiques, mais elle était prête à le combattre s’il le fallait. Si sa condition n’était plus ce qu’elle était, sa ruse, elle, ne l’avait jamais quittée et lui serait très certainement d’une grande aide si la situation dégénérait. Le stoïcisme dont faisait preuve le Druide aurait pu l’impressionner si son expression ne s’était pas fissurée lorsqu’il avait fini par comprendre quelque chose que Scathach n’était pas en mesure de deviner en cet instant. Elle raffermit néanmoins la pression sur son arme, prête à réagir au moindre geste de son ancien guide.

La diatribe du Druide la laissa pantoise et ce, à plusieurs titres. Premièrement : il ne l’avait pas reconnue. Avait-elle changé à ce point ou bien feignait-il de ne pas la reconnaître afin d’avoir une meilleure chance de survie ? Même s’ils ne s’étaient rencontré qu’une seule fois il y a de ça plus de dix ans, comment aurait-il pu oublier la journée qui avait failli coûter la vie à celle qu’il avait promis de guider avant de changer d’avis pour la dénoncer et lui tendre un piège ? Les traîtres ont-ils la mémoire si courte ? C’est d’ailleurs la deuxième chose qui l’ébahit : Arshan Mahvir était celui qui se sentait trahi ? Vraiment ? Dans une toute autre situation – où elle aurait eu un avantage de poids – Scathach se serait mise à rire à gorge déployée. N’était-ce pas comique, comme situation ? Un vrai monde à l’envers.

« C’est toi qui me parle de trahison, Druide ? » Un sourire narquois s’étira sur les lèvres de la tueuse. Malgré l’amusement qui la gagnait désormais par ce retournement de situation, Scathach ne baissa pas la garde. « Tu ne te souviens donc vraiment pas de moi, Mahvir ? Et de la façon dont TOI, tu m’as trahie ? »

Scathach le regarda plus attentivement. Elle ne pouvait pas prétendre savoir ce qui se passait dans sa petite tête mais, visiblement, c’était bien loin de ce qu’elle pouvait imaginer. Se pouvait-il qu’il n’ait vraiment aucun souvenir de leur première rencontre ? Qu’il soit des ces druides illuminés que la criminelle avait pu croiser sur son chemin à une lointaine époque. De ceux qui vénèrent la déesse tels des drogués leurs opiacés favoris et voient leurs actions comme une voie unique dédiée au plus grand bien et à la vérité ? En dépit de la vanité qui pouvait la caractériser, Scathach avait du mal à croire que le Druide ne se rappelait pas de la personne qu’il avait sauvé de ses terribles griffes. Elle se rapprocha alors de lui, plus menaçante que jamais et approcha sa lame de sa gorge.

« J’ai pu tester de ton utilité, Druide, et je peux t’affirmer qu’elle n’est pas ce que tu prétends. » Elle le toisa un peu plus, se sentant prête à s’amuser un petit peu avant de prendre une décision. « Alors dis-moi, que pourrais-tu me proposer qui me serait VRAIMENT utile ? »